1.2 Välkommen till den digitala tidsåldern
Den digitala tidsåldern är överallt, det växer, och det ändrar vad som är möjligt för forskare.
Den centrala förutsättningen för denna bok är att den digitala tidsåldern skapar nya möjligheter för social forskning. Forskare kan nu observera beteende, ställa frågor, köra experiment, och samarbeta på ett sätt som var helt enkelt omöjligt i den ganska senaste tiden. Tillsammans med dessa nya möjligheter också komma nya risker; forskare kan nu skada människor på ett sätt som var omöjligt i den ganska senaste tiden. Källan till dessa möjligheter och risker är övergången från analoga ålder till den digitala tidsåldern. Denna övergång skedde inte alla på en gång-som ett ljus-switch slår på-och, i själva verket är övergången ännu inte avslutad. Men genom denna punkt vi har sett tillräckligt för att veta att något stort är på gång.
Ett sätt att märka denna övergång är att leta efter förändringar i ditt dagliga liv. Många saker i ditt liv som brukade vara analog är nu digital. Kanske du använde för att använda en kamera med film och nu du använder en digital kamera (som är förmodligen en del av din digitala telefon). Kanske du använde för att läsa en fysisk tidning och nu du läser en nättidning. Kanske du använde för att betala för saker med fysisk kontanter och nu du betalar med kreditkort. I varje fall, övergången från analog till digital innebär att mer information nu fångas och lagras digitalt.
Faktum är att när tittat på sammanlagt effekterna av övergången är häpnadsväckande. Mängden information i världen ökar snabbt och mer av den information lagras digitalt, vilket underlättar analys, överföring och sammanslagning (figur 1.1) (Hilbert and López 2011) . Allt detta digital information har kommit att kallas "big data". Utöver denna explosion av digitala data, finns det en parallell utveckling i vår tillgång till datorkraft (Figur 1.1) (Hilbert and López 2011) . Dessa trender ökande digital information och öka dator-visar inga tecken på avmattning.
Figur 1.1: Information lagringskapacitet och datorkraft ökar dramatiskt. Vidare är informationslagring nu nästan uteslutande digital (Hilbert and López 2011) . Dessa förändringar skapar otroliga möjligheter för sociala forskare.
När det gäller social forskning, jag tror att den viktigaste egenskapen hos den digitala tidsåldern är datorer överallt. Början som maskiner rumsstorlek som var endast tillgänglig för regeringar och stora företag, datorer har ständigt minskar i storlek och ökar i popularitet. Varje årtionde sedan 1980-talet, har vi sett en ny typ av datorer dyka upp: persondatorer, bärbara datorer, smarta telefoner och nu inbäddade processorer (dvs datorer inne i enheter såsom bilar, klockor, och termostater) (Waldrop 2016) . Alltmer dessa ubiquotous datorer göra mer än bara beräkna; de också känna, lagra och överföra information.
För forskare, konsekvenserna av datorer överallt är lättast att se på nätet, en miljö som är helt mätta och mottaglig för experiment. Till exempel kan en webbutik enkelt samla oerhört exakta uppgifter om shopping och inköpsmönster miljontals kunder. Vidare kan en butik på nätet lätt slumpmässigt vissa kunder att få en shoppingupplevelse och andra att få en annan. Denna förmåga att slumpmässigt ovanpå spårning innebär att nätbutiker ständigt kan köra randomiserade kontrollerade experiment. I själva verket, om du någonsin köpt något från en onlinebutik ditt beteende har spårats och du har nästan säkert varit en deltagare i ett experiment, om du visste det eller inte.
Detta fullt mätt-fullt randomizable världen inte bara händer på nätet; Det är allt som händer överallt. Fysiska butiker redan samla extremt detaljerad inköpsdata och de utvecklar infrastruktur för att övervaka kunder köpbeteende och blanda experiment i praktiken rutin verksamhet. Med andra ord, när man tänker på den digitala tidsåldern du bör inte bara tänka på nätet, bör du tänka överallt. Digitala tidsåldern social forskning kommer att innebära människor interagerar i helt digitala ytor och kommer att involvera människor som använder digitala enheter i den fysiska världen.
Förutom att göra det möjligt att mäta beteende och randomisering av behandlingar, har den digitala tidsåldern också möjliggjort nya sätt för människor att kommunicera. Dessa nya former av kommunikation tillåter forskare att köra innovativa undersökningar och skapa mass samarbete med sina kollegor och allmänheten.
En skeptiker kan påpeka att ingen av dessa funktioner är verkligen nya. Det vill säga, i det förflutna, det har funnits andra stora framsteg i människors förmåga att kommunicera (t.ex. telegrafen (Gleick 2011) ) har, och datorer fått snabbare vid ungefär samma takt sedan 1960-talet (Waldrop 2016) . Men vad denna skeptiker saknas är att vid en viss punkt mer av samma blir något annorlunda (Halevy, Norvig, and Pereira 2009) . Här är en analogi som jag gillar. Om du kan ta en bild av en häst, så har du ett fotografi. Och om du kan fånga 24 bilder av en häst per sekund, så har du en film. Naturligtvis är en film bara en massa bilder, men bara en die hard skeptiker skulle hävda att bilder och filmer är densamma.
Forskare är i färd med att göra en övergång besläktad med övergången från fotografering till filmkonst. Denna övergång innebär inte att allt vi har lärt oss i det förflutna bör ignoreras. Precis som principerna för fotografering informera principerna för filmkonst, kommer principerna för social forskning i det förflutna informera samhällsforskning i framtiden. Men övergången innebär också att vi inte bör fortsätta att göra samma sak. I stället måste vi kombinera de metoder i det förflutna med funktionerna i nutid och framtid. Till exempel forskning Blumen och kollegor var en blandning av traditionell undersökning forskning med vad vissa skulle kalla uppgifter vetenskap. Båda dessa ingredienser var nödvändiga: varken enkätsvaren eller telefonen register i sig var tillräckligt. Mer allmänt tror jag att allt sociala forskare kommer att behöva kombinera samhällsvetenskap med data vetenskap för att dra nytta av de möjligheter som den digitala tidsåldern. Att fortsätta bara ta bilder när vi också kan göra filmer skulle vara ett misstag.
