6.2.3 Encore

Forskare orsakade människors datorer för att i hemlighet försöka att besöka webbplatser som tros vara blockerad av repressiva regeringar.

I mars 2014 forskare lanserade Encore, ett system för att ge realtid och globala mätningar av internetcensur. För att förstå hur det fungerade, låt oss tänka på det i samband med din personliga webbsida (om du inte har en, kan du föreställa din väns). Ett sätt att tänka på din webbsida är som ett datorprogram skrivet i HTML-språket. När en användare besöker din webbplats, hämtar hennes dator din html program och sedan gör det på sin skärm. Således är din webbsida ett program som kan framkalla andras datorer för att följa vissa uppsättningar av instruktioner. Därför forskarna, Sam Burnett och Nick Feamster, som var på Georgia Tech, uppmuntrade webbplatsägare att installera en liten kod snippit i sina webbsidor:

 <iframe  src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html"  width= "0"  height= "0"  style= "display: none" ></iframe> 

Om du besöker en webbsida med denna kod snippit i det, här är vad som kommer att hända. Medan din webbläsare var rivande webbsidan, kommer koden snippit få datorn att försöka att kontakta en webbplats som forskarna övervakade. Till exempel kan det vara webbplatsen för en förbjuden politiskt parti eller förföljd religiös grupp. Då kommer datorn att rapportera tillbaka till forskare om huruvida det kunde kontakta potentiellt blockerad webbplats (Figur 6.2). Vidare skulle allt detta vara osynlig för dig om de kontrollerade html källfilen på din webbsida. Sådana osynliga tredjeparts sidförfrågningar är faktiskt ganska vanligt på webben (Narayanan and Zevenbergen 2015) , men de sällan innebär tydliga försök att mäta censur.

Figur 6.2: Schematisk bild av forskningen design Encore. Ursprunget webbplats skickar en webbsida skriven i html med en liten kodsträng inbäddad i det (steg 1). Datorn gör webbsidan, vilket utlöser mätuppgift (steg 2). Datorn försöker att få tillgång till ett mål mätning, vilket kan vara webbplatsen för en förbjuden politisk grupp (steg 3). En censor, såsom en regering kan sedan blockera din tillgång till målet mätningen (steg 4). Slutligen rapporterar datorn resultaten av denna begäran till forskarna (ej visade i figuren). Figur från Burnett and Feamster (2015) .

Detta tillvägagångssätt har några mycket attraktiva tekniska egenskaper för att mäta censur. Om tillräckligt många webbplatser lägga till denna kod snippit, då forskarna kan ha en realtid, global skala mått på vilka webbplatser som censureras av vilka länder. Innan du startar projektet forskarna ges med IRB vid Georgia Tech, och IRB avböjt att granska projektet, eftersom det inte var "försöksperson" enligt den gemensamma regeln (den gemensamma regeln är den uppsättning regler mest federalt finansierade forskning i USA, för mer information, se den historiska tillägget i slutet av detta kapitel).

Strax efter Encore lanserades, var dock forskarna i kontakt med Ben Zevenbergen, då en doktorand, som väckt frågor om etik i projektet. Framför allt fanns det en oro för att människor i vissa länder kan utsättas för risk om sin dator försökte besöka vissa känsliga webbplatser, och dessa människor som höll på att utsatta för risken inte samtycker till att delta i studien. Baserat på dessa samtal ändrade Encore laget projektet för att bara försöka mäta censur av Facebook, Twitter och YouTube eftersom tredje part försöker komma åt dessa platser är vanliga under normal surfning (t.ex. varje webbsida med en Facebook Like Button utlöser en tredje part begäran till Facebook).

Efter att samla data med hjälp av denna modifierade konstruktion, var ett papper som beskriver metodiken och vissa resultat lämnas till SIGCOMM, en prestigefylld datavetenskap konferens. Programkommittén uppskattade tekniska bidraget på papperet, men uttryckte oro över bristen på informerat samtycke från deltagarna. Till slut bestämde programkommittén att offentliggöra papperet, men med en underteckna meddelande som uttrycker etiska betänkligheter (Burnett and Feamster 2015) . Sådan underteckna meddelande hade aldrig tidigare använts vid SIGCOMM, och detta fall har lett till ytterligare debatt genom datavetare om vilken typ av etik i sin forskning (Narayanan and Zevenbergen 2015) .