Štiri načela, ki lahko vodijo raziskovalci s katerimi se sooča etično negotovosti so: spoštovanje Osebe, dobrodelnosti, pravosodje in spoštovanje prava in javnega interesa.
Etični izzivi, s katerimi se srečujejo raziskovalci v digitalni dobi, so nekoliko drugačne od tistih v preteklosti. Vendar pa raziskovalci spopadanje s temi izzivi, ki jih gradi na prejšnjo etičnega razmišljanja. Predvsem pa menim, da so načela, izražena v dveh poročilih-The Belmont poročila (Belmont Report 1979) in The Menlo poročilo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) -Ali raziskovalci pomoč razloga o etičnih izzivov, s katerimi se srečujejo. Kot sem podrobneje opisano v zgodovinske dodatka v bili obe poročili rezultati večletnih razpravah po skupine strokovnjakov s številnimi možnostmi za vnos iz različnih interesnih skupin.
Prvič, leta 1974, kot odgovor na etičnih napak s strani raziskovalcev, kot je razvpiti Tuskegee sifilis študije (glej Zgodovinski dodatek), je ameriški kongres ustvaril nacionalno komisijo za pisanje etične smernice za raziskave, ki vključujejo ljudi predmete. Po štirih letih srečanje na Belmont Conference Center, skupina proizvaja Belmont poročilo, vitko, a močno dokument. Belmont Poročilo je intelektualna podlaga za skupno pravila, množica predpisov, ki urejajo raziskave ljudeh, ki institucionalnih Pregled signalov (IRBs) so zadolženi za uveljavljanje (Porter and Koski 2008) .
Takrat, leta 2010, kot odziv na etične napak računalniško varnost raziskovalcev in težko uporabljati ideje v poročilu Belmont na digitalno starosti raziskave, ameriška vlada, natančneje ministrstvo za domovinsko varnost ustvarjeno provizijo za blue-trak za pisanje vodilno etični okvir za raziskave, ki vključujejo informacijske in komunikacijske tehnologije (IKT). Rezultati teh prizadevanj je bilo poročilo Menlo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
Skupaj si Belmont poročilo in poročilo Menlo ponujajo štiri načela, ki lahko vodijo etične razprave raziskovalci: spoštovanje Osebe, dobrodelnosti, pravosodje in spoštovanje prava in javnega interesa. Uporaba teh štirih načel v praksi ni vedno enostavno in lahko zahtevajo težko uravnoteženje. Načela, pa pomaga razjasniti kompromise, predlagajo spremembe za raziskave modelov in omogočanje raziskovalcem, da pojasni svoje sklepanje, da med seboj in v splošni javnosti.