1.2 Dobrodošli v digitalni dobi

Digitalna doba je povsod, narašča in spreminja, kar je mogoče za raziskovalce.

Osrednja premisa te knjige je, da digitalna doba ustvarja nove priložnosti za družbene raziskave. Raziskovalci lahko zdaj opazujejo vedenje, postavljajo vprašanja, izvajajo preizkuse in sodelujejo na načine, ki so bili v zadnjem času preprosto nemogoči. Skupaj s temi novimi možnostmi pridejo nova tveganja: raziskovalci zdaj lahko škodujejo ljudem na načine, ki so bili v nedavni preteklosti nemogoči. Vir teh priložnosti in tveganj je prehod od analogne dobe do digitalne dobe. Ta prehod se ni zgodil vse naenkrat - kot je stikalo za svetlobo, ki se vklopi, in v resnici še ni končano. Vendar smo do zdaj videli, da se dogaja nekaj velikega.

Eden od načinov opazovanja tega prehoda je iskanje sprememb v vašem vsakdanjem življenju. Številne stvari v vašem življenju, ki so bile nekoč analogne, so zdaj digitalne. Mogoče ste uporabili fotoaparat s filmom, zdaj pa uporabljate digitalni fotoaparat (ki je verjetno del pametnega telefona). Morda ste nekoč brali fizični časopis, zdaj pa berete spletni časopis. Mogoče ste plačevali stvari z gotovino, zdaj pa plačate s kreditno kartico. V vsakem primeru sprememba iz analognega v digitalno pomeni, da se več podatkov o vas digitalno zajema in shranjuje.

Pravzaprav, ob skupnem pogledu, so učinki tranzicije presenetljivi. Količina informacij na svetu se hitro povečuje, več informacij pa je shranjeno digitalno, kar olajša analizo, prenos in združevanje (slika 1.1). Vse te digitalne informacije se imenujejo "veliki podatki". Poleg tega eksplozija digitalnih podatkov obstaja vzporedna rast dostopa do računalniške moči (slika 1.1). Ti trendi - naraščajoče količine digitalnih podatkov in povečanje razpoložljivosti računalnikov - se bodo verjetno nadaljevali v bližnji prihodnosti.

Slika 1.1: Zmogljivost shranjevanja podatkov in računalniška moč se dramatično povečujeta. Nadalje je shranjevanje informacij skoraj izključno digitalno. Te spremembe ustvarjajo neverjetne priložnosti za socialne raziskovalce. Prilagojeno od Hilbert and López (2011) , slike 2 in 5.

Za namene socialnih raziskav mislim, da je najpomembnejša značilnost digitalne dobe računalniki povsod . Začeli so kot stroji v velikosti sob, ki so bili na voljo le vladam in velikim podjetjem, se računalniki zmanjšujejo po velikosti in povečujejo v vsepovsod. Vsako desetletje od osemdesetih let prejšnjega stoletja se pojavlja nova vrsta računalništva: osebni računalniki, prenosni računalniki, pametni telefoni in zdaj vgrajeni procesorji v "internetu stvari" (tj. Računalniki znotraj naprav, kot so avtomobili, ure in termostati) (Waldrop 2016) . Vedno večji pomen teh povsodnih računalnikov opravi več kot le računanje; občutijo, hranijo in prenašajo informacije.

Za raziskovalce so posledice prisotnosti računalnikov povsod najlažje videti na spletu, okolje, ki je v celoti izmerjeno in ga je mogoče izvesti za eksperimentiranje. Na primer, spletna trgovina lahko z lahkoto zbira neverjetno natančne podatke o nakupovalnih vzorcih milijonov kupcev. Poleg tega lahko brez težav naključno izbere skupine uporabnikov, da prejmejo različne nakupovalne izkušnje. Ta zmožnost randomizacije na vrhu sledenja pomeni, da lahko spletne trgovine stalno vodijo randomizirane kontrolirane poskuse. Dejansko, če ste kdaj kupili kaj od spletne trgovine, je bilo vaše vedenje sledeno in skoraj zagotovo ste sodelovali v preizkusu, ne glede na to, ali ste to vedeli ali ne.

Ta popolnoma izmerjen, popolnoma naključen svet se ne dogaja samo na spletu; Povsod se vse bolj dogaja. Fizične trgovine že zbirajo izredno podrobne podatke o nakupu in razvijajo infrastrukturo za spremljanje nakupovalnega vedenja kupcev in mešanje eksperimentiranja v rutinsko poslovno prakso. »Internet stvari« pomeni, da bodo vedenje v fizičnem svetu vse bolj zajeli digitalni senzorji. Z drugimi besedami, ko razmišljate o družbenih raziskavah v digitalni dobi, ne smete razmišljati samo na spletu , morate misliti povsod .

Poleg omogočanja merjenja vedenja in randomizacije zdravljenja je digitalna doba ustvarila tudi nove načine za komuniciranje med ljudmi. Te nove oblike komunikacije omogočajo raziskovalcem, da vodijo inovativne raziskave in ustvarijo množično sodelovanje s svojimi kolegi in širšo javnostjo.

Skeptik lahko opozori, da nobena od teh zmogljivosti ni res nova. To pomeni, da je v preteklosti prišlo do drugih pomembnih izboljšav v sposobnosti ljudi, da komunicirajo (npr. Telegraf (Gleick 2011) ), računalniki pa že od šestdesetih let (Waldrop 2016) približno (Waldrop 2016) hitreje dosegajo približno enako hitrost. Toda kaj manjka ta skeptik, je, da v določeni točki postaja vse bolj enako. Tukaj je analogija, ki mi je všeč (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Če lahko posnamete podobo konja, potem imate fotografijo. In če lahko posnamete 24 posnetkov konja na sekundo, potem imate film. Seveda je film le skupek fotografij, vendar bi samo skrajni skeptik trdil, da so fotografije in filmi enaki.

Raziskovalci so v procesu spremembe, ki je podobna prehodu iz fotografije v kinematografijo. Vendar ta sprememba ne pomeni, da je treba vse, kar smo se naučili v preteklosti, prezreti. Tako kot načela fotografije obveščajo tudi o kinematografiji, se bodo načela družbenih raziskav, ki so se razvila v zadnjih 100 letih, seznanila s socialnimi raziskavami, ki se dogajajo v naslednjih 100 letih. Toda sprememba pomeni tudi, da ne bi smeli samo delati istega. Namesto tega moramo združiti pristope preteklosti z zmogljivostmi sedanjosti in prihodnosti. Na primer, raziskava Joshua Blumenstock in sodelavcev sta bili mešanica tradicionalnih raziskovalnih raziskav s tem, kar bi nekateri lahko imenovali podatkovne znanosti. Obe sestavini sta bili potrebni: odzivi na anketiranje in sami zapisi klicev niso bili dovolj za izdelavo ocen visoke revščine glede revščine. Na splošno morajo socialni raziskovalci združiti ideje iz družboslovja in podatkovne znanosti, da bi izkoristili priložnosti digitalne dobe; niti sam pristop ne bo dovolj.