Štyri princípy, ktoré môžu byť vodítkom pre výskumných pracovníkov, ktorým čelia etické neistoty sú nasledujúce: úcta k človeku, dobročinnosť, spravodlivosť a úcta k právu a verejného záujmu.
Etické problémy, ktoré výskumníci čelia v digitálnom veku sú trochu odlišné od tých v minulosti. Avšak, výskumníci môžu tieto problémy riešiť v nadväznosti na predchádzajúce etického myslenia. Najmä sa domnievam, že zásady vyjadrené v dvoch správach-the Belmont správa (Belmont Report 1979) a The Menlo Report (Dittrich, Kenneally, and others 2011) navyše môžu pomôcť výskumníkom preto o etické výzvy, ktorým čelia. Ako som podrobnejšie opísať v historickom dodatku, a to ako z týchto správ boli výsledky viacročné rokovaní podľa panelov odborníkov s mnohými príležitostí pre vstup z rôznych zainteresovaných strán.
Po prvé, v roku 1974, v nadväznosti na etické zlyhanie zo strany výskumníkov, ako je notoricky známy Tuskegee syfilis štúdium (pozri Historický dodatok), americký kongres vytvoril národnú komisiu písať etické zásady pre výskum na človeku. Po štyroch rokoch rokovaní v Belmont Conference Center, skupina produkovala Belmont Report, štíhly, ale silný dokument. Belmont správa je intelektuálne základ pre spoločné pravidlo, súbor predpisov upravujúcich ľudských subjektov výskumu, ktorý pre inštitucionálnych kontrolu (IRBs) majú za úlohu presadzovať (Porter and Koski 2008) .
Potom, v roku 2010, v reakcii na etické zlyhanie počítačových bezpečnostných výskumníkov a obtiažnosť použitie myšlienky v Belmont správe k digitálnom veku výskum, americká vláda, konkrétne Department of Homeland Security-vytvoril modro-stuha províziu písať vodcovské etický rámec pre výskum zahŕňajúci informačných a komunikačných technológií (ICT). Výsledky tohto úsilia bolo Report Menlo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
Spoločne Belmont Report a Menlo správa ponúkame štyri princípy, ktoré môžu riadiť etické rokovania výskumníkmi: úcta k človeku, dobročinnosť, spravodlivosť a úcta k právu a verejného záujmu. Použitie týchto štyri zásady v praxi nie je vždy jednoduché, a to môže vyžadovať ťažké vyvažovanie. Princípy však prispieť k objasneniu kompromisy, navrhovať zmeny a vyhľadajte si návrhy, a umožniť výskumným pracovníkom vysvetliť svoje úvahy k sebe a širokú verejnosť.