1.2 Vitajte v digitálnom veku

Digitálny vek je všade, rastie a mení sa to, čo je možné pre výskumníkov.

Hlavným predpokladom tejto knihy je, že digitálny vek vytvára nové príležitosti pre sociálny výskum. Výskumníci teraz môžu sledovať správanie, klásť otázky, spúšťať experimenty a spolupracovať spôsobom, ktorý v nedávnej minulosti jednoducho nebol možný. Spolu s týmito novými príležitosťami prichádzajú nové riziká: výskumníci teraz môžu ublížiť ľuďom spôsobom, ktorý v nedávnej minulosti nebol možný. Zdrojom týchto príležitostí a rizík je prechod z obdobia analógie na digitálny vek. Tento prechod sa neuskutočnil naraz - ako zapnutie svetelného spínača - a v skutočnosti ešte nie je úplné. Už sme videli dosť, aby sme vedeli, že sa deje niečo veľké.

Jeden spôsob, ako si všimnúť tento prechod, je hľadať zmeny v každodennom živote. Veľa vecí vo vašom živote, ktoré boli analógové, sú teraz digitálne. Možno ste použili fotoaparát s filmom, ale teraz používate digitálny fotoaparát (ktorý je pravdepodobne súčasťou vášho chytrého telefónu). Možno ste čítali fyzické noviny, ale teraz čítate online noviny. Možno ste platili za veci s hotovosťou, ale teraz platíte kreditnou kartou. V každom prípade zmena z analógového na digitálny znamená, že viac údajov o vás je zachytené a digitálne uložené.

V skutočnosti, keď sa pozrieme celkovo, účinky prechodu sú ohromujúce. Množstvo informácií na svete sa rýchlo zvyšuje a viac týchto informácií sa uchováva digitálne, čo uľahčuje analýzu, prenos a zlúčenie (obrázok 1.1). Všetky tieto digitálne informácie sa nazývajú "veľké údaje". Okrem tohto výbuchu digitálnych údajov dochádza k paralelnému rastu prístupu k výpočtovej sile (obrázok 1.1). Tieto trendy - zvyšujúce sa množstvo digitálnych údajov a zvyšujúca sa dostupnosť výpočtovej techniky - pravdepodobne budú v dohľadnej budúcnosti pokračovať.

Obrázok 1.1: Kapacita úložiska informácií a výpočtová sila sa dramaticky zvyšujú. Okrem toho je ukladanie informácií takmer výlučne digitálne. Tieto zmeny vytvárajú neuveriteľné príležitosti pre výskumných pracovníkov v spoločnosti. Úprava od Hilbert and López (2011) , obrázky 2 a 5.

Na účely sociálneho výskumu si myslím, že najdôležitejším znakom digitálneho veku sú počítače všade . Začínajúc ako stroje s veľkosťou miestnosti, ktoré boli k dispozícii len vládam a veľkým spoločnostiam, počítače sa zmenšovali a narastali všade. Každé desaťročie od roku 1980 bol zaznamenaný nový druh práce na počítači sa objaví: osobné počítače, notebooky, chytré telefóny a teraz vložené procesorov v "internetu vecí" (tj počítače vnútri zariadenia, ako sú autá, hodinky a termostaty) (Waldrop 2016) . Tieto všadeprítomné počítače čoraz viac robia viac než len spočítajú; rovnako cítia, ukladajú a prenášajú informácie.

Pre výskumníkov sú dôsledky prítomnosti počítačov všade najjednoduchšie vidieť on-line, prostredie, ktoré je plne merané a pripravené na experimentovanie. Napríklad online obchod môže jednoducho zhromažďovať neuveriteľne presné údaje o nákupných vzorkách miliónov zákazníkov. Ďalej môže ľahko zaradiť skupiny zákazníkov a získať rôzne nákupné skúsenosti. Táto schopnosť randomizovať na začiatku sledovania znamená, že online obchody môžu neustále vykonávať randomizované kontrolované experimenty. V skutočnosti, ak ste niekedy kúpili niečo z online obchodu, vaše správanie bolo sledované a ste skoro určite boli účastníkom experimentu, či ste to vedeli, alebo nie.

Tento plne nameraný, plne randomizovateľný svet nie je len online; stále sa to stáva všade. Fyzické obchody už zhromažďujú mimoriadne podrobné nákupné údaje a rozvíjajú infraštruktúru na sledovanie nákupného správania zákazníkov a miešanie experimentov s bežnými obchodnými praktikami. "Internet vecí" znamená, že správanie vo fyzickom svete bude stále viac zachytené digitálnymi snímačmi. Inými slovami, keď premýšľate o sociálnom výskume v digitálnom veku, nemali by ste len myslieť on-line , mali by ste si všade myslieť.

Okrem umožnenia merania správania a randomizácie liečby digitálny vek vytvoril aj nové spôsoby komunikácie ľudí. Tieto nové formy komunikácie umožňujú výskumníkom vykonávať inovačné prieskumy a vytvárať masovú spoluprácu so svojimi kolegami a širokou verejnosťou.

Skeptik by mohol poukázať na to, že žiadna z týchto možností nie je naozaj nová. To znamená, že v minulosti došlo k ďalším významným pokrokom v komunikačných schopnostiach ľudí (napr. Telegraf (Gleick 2011) ) a počítače sa od 60. rokov 20. storočia (Waldrop 2016) rýchlejšie (Gleick 2011) rovnakej rýchlosti. Ale to, čo chýba tento skeptik, je, že v určitom bode sa viac z toho istého stane niečím iným. Tu je analógia, ktorú sa mi páči (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Ak môžete zachytiť obrázok kone, potom máte fotografiu. A ak môžete zachytiť 24 snímok koňa za sekundu, potom máte film. Samozrejme, film je len veľa fotiek, ale len extrémny skeptik by tvrdil, že fotografie a filmy sú rovnaké.

Výskumníci práve robia zmenu podobnú prechodu z fotografie na kinematografiu. Táto zmena však neznamená, že by sa všetko, čo sme sa naučili v minulosti, malo ignorovať. Rovnako ako princípy fotografovania informujú o kinematografii, princípy sociálneho výskumu, ktoré boli vyvinuté za posledných 100 rokov, budú informovať sociálny výskum, ktorý sa uskutoční v priebehu nasledujúcich 100 rokov. Zmena tiež znamená, že by sme nemali robiť len to isté. Musíme skôr kombinovať prístupy minulosti so schopnosťami súčasnosti a budúcnosti. Napríklad výskum Joshua Blumenstock a jeho kolegov bol zmesou tradičného prieskumu výskumu s tým, čo by niektorí mohli nazvať údajmi. Obe tieto zložky boli nevyhnutné: ani reakcie na prieskum, ani záznamy o volaniach samé osebe nestačili na to, aby priniesli odhady chudoby vo vysokom rozlíšení. Všeobecnejšie povedané, sociálni výskumníci budú musieť skombinovať myšlienky zo sociálnej vedy a vedy o údajoch s cieľom využiť príležitosti digitálneho veku; ani samotný prístup nestačí.