1.2 Bine ați venit la vârsta digitală
Vârsta digitală este peste tot, este în creștere și se schimbă ceea ce este posibil pentru cercetători.
Premisa centrală a acestei cărți este că epoca digitală creează noi oportunități pentru cercetarea socială. Cercetătorii pot observa acum comportamentul, pun întrebări, rulează experimente și colaborează în moduri care au fost pur și simplu imposibile în trecutul recent. Împreună cu aceste noi oportunități apar noi riscuri: cercetătorii pot dăuna acum oamenilor în moduri care nu au fost posibile în trecutul recent. Sursa acestor oportunități și riscuri este tranziția de la epoca analogică la epoca digitală. Această tranziție nu s-a întâmplat la un moment dat - ca și când un comutator de lumină se aprinde - și, de fapt, nu este încă complet. Cu toate acestea, am văzut destule până acum pentru a ști că se întâmplă ceva mare.
O modalitate de a observa această tranziție este să căutați schimbări în viața de zi cu zi. Multe lucruri din viața ta care erau analogice sunt acum digitale. Poate ați folosit pentru a utiliza o cameră cu film, dar acum utilizați o cameră digitală (care este probabil parte din telefonul dvs. inteligent). Poate ați citit un ziar fizic, dar acum ați citit un ziar online. Poate ați plătit pentru lucrurile cu numerar, dar acum plătiți cu un card de credit. În fiecare caz, schimbarea de la analog la digital înseamnă că mai multe date despre dvs. sunt captate și stocate digital.
De fapt, atunci când se analizează în ansamblu, efectele tranziției sunt uimitoare. Cantitatea de informații din lume crește rapid și mai multe dintre aceste informații sunt stocate digital, ceea ce facilitează analiza, transmiterea și fuzionarea (figura 1.1). Toate aceste informații digitale au ajuns să fie numite "date mari". În plus față de această explozie a datelor digitale, există o creștere paralelă a accesului la puterea de calcul (figura 1.1). Aceste tendințe - creșterea cantității de date digitale și sporirea disponibilității calculatorului - sunt susceptibile să continue în viitorul apropiat.
Figura 1.1: Capacitatea de stocare a informațiilor și puterea de calcul cresc dramatic. În plus, stocarea informației este aproape exclusiv digitală. Aceste schimbări creează oportunități incredibile pentru cercetătorii sociali. Adaptat de la Hilbert and López (2011) , figurile 2 și 5.
În scopul cercetării sociale, cred că cea mai importantă caracteristică a erei digitale este computerele de pretutindeni . Începând cu mașini de dimensiuni de cameră care erau disponibile numai pentru guverne și companii mari, computerele s-au diminuat și au crescut în ubicuitate. Fiecare deceniu din anii 1980 a văzut un nou tip de calculatoare: computere personale, laptopuri, telefoane inteligente și procesoare încorporate acum în "Internetul obiectelor" (calculatoare în interiorul dispozitivelor cum ar fi mașinile, ceasurile și termostatele) (Waldrop 2016) . Din ce în ce mai mult, aceste computere omniprezente fac mai mult decât să calculeze; ei de asemenea simt, stochează și transmit informații.
Pentru cercetători, implicațiile prezenței computerelor de pretutindeni sunt mai ușor de văzut online, un mediu care este pe deplin măsurat și supus experimentării. De exemplu, un magazin online poate colecta cu ușurință date incredibil de precise despre modelele de cumpărături ale milioane de clienți. În plus, poate randomiza cu ușurință grupuri de clienți pentru a beneficia de diferite experiențe de cumpărături. Această abilitate de a realiza o analiză randomizată pe lângă urmărire înseamnă că magazinele online pot executa în mod constant experimente controlate aleatoriu. De fapt, dacă ați cumpărat vreodată ceva de la un magazin online, comportamentul dvs. a fost urmărit și probabil că ați participat într-un experiment, indiferent dacă știți sau nu.
Această lume complet măsurabilă, pe deplin randomizată, nu se întâmplă doar online; se întâmplă tot mai mult peste tot. Magazinele fizice colectează deja date de cumpărare extrem de detaliate și dezvoltă infrastructură pentru a monitoriza comportamentul clienților la cumpărături și pentru a combina experimentele în practica de afaceri de rutină. "Internetul obiectelor" înseamnă că comportamentul din lumea fizică va fi capturat din ce în ce mai mult de senzorii digitali. Cu alte cuvinte, când vă gândiți la cercetarea socială în era digitală, nu trebuie doar să gândiți online , ar trebui să vă gândiți peste tot .
Pe lângă faptul că permite măsurarea comportamentului și a randomizării tratamentelor, vârsta digitală a creat, de asemenea, noi modalități prin care oamenii pot comunica. Aceste noi forme de comunicare permit cercetătorilor să deruleze sondaje inovatoare și să creeze o colaborare în masă cu colegii lor și cu publicul larg.
Un sceptic ar putea sublinia că nici una dintre aceste capacități nu este cu adevărat nouă. În trecut, au existat și alte progrese majore în abilitățile oamenilor de a comunica (de exemplu, telegraful (Gleick 2011) ), iar computerele au devenit mai rapide la aproximativ aceeași rată din anii 1960 (Waldrop 2016) . Dar ceea ce lipsește acest sceptic este că, la un moment dat, mai multe dintre ele devin ceva diferit. Iată o analogie pe care o doresc (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Dacă puteți captura o imagine a unui cal, atunci aveți o fotografie. Și dacă puteți capta 24 de imagini de cal pe secundă, atunci aveți un film. Desigur, un film este doar o grămadă de fotografii, dar numai un sceptic extrem ar susține că fotografiile și filmele sunt la fel.
Cercetătorii sunt în curs de a face o schimbare asemănătoare tranziției de la fotografie la cinematografie. Această schimbare, totuși, nu înseamnă că tot ceea ce am învățat în trecut ar trebui ignorat. La fel cum principiile fotografiei le informează pe cele ale cinematografiei, principiile cercetării sociale care au fost dezvoltate în ultimii 100 de ani vor informa cercetarea socială care are loc în următorii 100 de ani. Dar, și schimbarea înseamnă că nu ar trebui să continuăm să facem același lucru. Mai degrabă, trebuie să combinăm abordările trecutului cu capacitățile prezentului și viitorului. De exemplu, cercetarea lui Joshua Blumenstock și a colegilor a fost un amestec de cercetare tradițională a studiilor cu ceea ce unii ar putea numi știința datelor. Ambele componente au fost necesare: nici răspunsurile sondajului, nici înregistrările apelurilor nu au fost suficiente pentru a produce estimări de înaltă rezoluție privind sărăcia. În general, cercetătorii sociali vor trebui să combine idei din știința socială și știința datelor pentru a profita de oportunitățile din epoca digitală; nici o abordare nu va fi de ajuns.
