6.2.3 Encore
Pesquisadores fizeram com que computadores das pessoas visitassem secretamente sites potencialmente bloqueados por governos repressivos.
Em março de 2014, Sam Burnett e Nick Feamster lançaram o Encore, um sistema para fornecer medições globais e em tempo real da censura na Internet. Para fazer isso, os pesquisadores, que estavam na Georgia Tech, incentivaram os proprietários de sites a instalar esse pequeno trecho de código nos arquivos de origem de suas páginas da Web:
<iframe src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html" width= "0" height= "0" style= "display: none" ></iframe> Se acontecer de você visitar uma página da Web com esse trecho de código, seu navegador tentará contatar um site que os pesquisadores estavam monitorando para possível censura (por exemplo, o site de um partido político banido). Em seguida, o seu navegador irá reportar aos pesquisadores se ele foi capaz de contatar o site potencialmente bloqueado (figura 6.2). Além disso, tudo isso ficará invisível, a menos que você verifique o arquivo de origem HTML da página da web. Essas solicitações invisíveis de páginas de terceiros são bastante comuns na web (Narayanan and Zevenbergen 2015) , mas raramente envolvem tentativas explícitas de medir a censura.
Figura 6.2: Esquema do projeto de pesquisa do Encore (Burnett and Feamster 2015) . O site de origem tem um pequeno trecho de código embutido nele (passo 1). Seu computador processa a página da web, que aciona a tarefa de medição (etapa 2). Seu computador tenta acessar uma meta de medição, que pode ser o site de um grupo político proibido (etapa 3). Um censor, como um governo, pode bloquear seu acesso à meta de medição (etapa 4). Finalmente, seu computador reporta os resultados desta solicitação aos pesquisadores (não mostrados na figura). Reproduzido com permissão de Burnett and Feamster (2015) , figura 1.
Essa abordagem para medir a censura tem algumas propriedades técnicas muito atraentes. Se um número suficiente de sites incluir esse snippet de código simples, o Encore poderá fornecer uma medida em escala global em tempo real de quais sites são censurados. Antes de lançar o projeto, os pesquisadores conferenciaram com seu IRB, que se recusou a rever o projeto porque não era "pesquisa de seres humanos" sob a Regra Comum (o conjunto de regulamentos que regem a maioria das pesquisas financiadas pelo governo federal nos EUA; para mais informações, veja o apêndice histórico no final deste capítulo).
Logo após o lançamento do Encore, Ben Zevenbergen, então estudante de pós-graduação, entrou em contato com os pesquisadores para levantar questões sobre a ética do projeto. Em particular, Zevenbergen estava preocupado que pessoas em certos países pudessem estar expostas ao risco se seu computador tentasse visitar certos sites sensíveis, e essas pessoas não consentissem em participar do estudo. Com base nessas conversas, a equipe do Encore modificou o projeto para tentar medir a censura de apenas Facebook, Twitter e YouTube, pois tentativas de acesso a esses sites por terceiros são comuns durante a navegação normal na Web (Narayanan and Zevenbergen 2015) .
Após a coleta de dados usando este projeto modificado, um artigo descrevendo a metodologia e alguns resultados foi submetido à SIGCOMM, uma prestigiada conferência de ciência da computação. O comitê do programa apreciou a contribuição técnica do documento, mas expressou preocupação com a falta de consentimento informado dos participantes. Por fim, o comitê do programa decidiu publicar o artigo, mas com uma declaração de assinatura expressando preocupações éticas (Burnett and Feamster 2015) . Essa declaração de assinatura nunca havia sido usada antes na SIGCOMM, e esse caso levou a um debate adicional entre cientistas da computação sobre a natureza da ética em suas pesquisas (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .
