Buku ini berlangsung melalui empat reka bentuk penyelidikan yang luas: memerhatikan tingkah laku, bertanya soalan, menjalankan eksperimen, dan mencipta kolaborasi massa. Setiap pendekatan ini memerlukan hubungan yang berbeza antara penyelidik dan peserta, dan masing-masing membolehkan kita mempelajari perkara yang berbeza. Maksudnya, jika kita mengajukan soalan kepada orang, kita dapat mempelajari hal-hal yang tidak dapat kita pelajari hanya dengan mengamati tingkah laku. Begitu juga, jika kita menjalankan eksperimen, kita dapat mempelajari perkara-perkara yang tidak mungkin hanya dengan memerhatikan tingkah laku dan bertanya soalan. Akhirnya, jika kita bekerjasama dengan para peserta, kita dapat mempelajari perkara yang tidak dapat kita pelajari dengan memerhati mereka, bertanya kepada mereka, atau mendaftarkannya dalam eksperimen. Keempat pendekatan ini telah digunakan dalam bentuk 50 tahun yang lalu, dan saya yakin mereka semua akan digunakan dalam bentuk 50 tahun dari sekarang. Selepas menumpukan satu bab kepada setiap pendekatan, termasuk isu-isu etika yang dibangkitkan oleh pendekatan itu, saya akan menumpukan bab penuh kepada etika. Seperti yang diterangkan dalam Kata Pengantar, saya akan memelihara teks utama bab-bab seseras mungkin, dan setiap bab akan menyimpulkan dengan seksyen yang dipanggil "Apa yang perlu dibaca seterusnya" yang merangkumi maklumat penting dan petunjuk bibliografi yang lebih terperinci bahan.
Ke depan, dalam bab 2 ("Mengamati tingkah laku"), saya akan menerangkan bagaimana dan bagaimana para penyelidik boleh belajar daripada memerhatikan tingkah laku orang. Khususnya, saya akan memberi tumpuan kepada sumber data besar yang dicipta oleh syarikat dan kerajaan. Mengekalkan maklumat terperinci dari mana-mana sumber tertentu, saya akan menerangkan 10 ciri umum sumber data besar dan bagaimana pengaruh penyelidik ini untuk menggunakan sumber data ini untuk penyelidikan. Kemudian, saya akan menggambarkan tiga strategi penyelidikan yang boleh digunakan untuk berjaya belajar dari sumber data besar.
Dalam bab 3 ("Menanya soalan"), saya akan mula dengan menunjukkan apa yang penyelidik boleh belajar dengan bergerak melampaui data besar yang sudah ada sebelumnya. Khususnya, saya akan menunjukkan bahawa dengan mengajukan pertanyaan kepada orang, penyelidik dapat mempelajari sesuatu yang mereka tidak dapat dengan mudah belajar dengan hanya mengamati tingkah laku. Untuk mengatur peluang yang diwujudkan oleh era digital, saya akan mengkaji rangka kerja kesilapan tinjauan keseluruhan tradisional. Kemudian, saya akan menunjukkan bagaimana usia digital membolehkan pendekatan baru untuk kedua-dua pensampelan dan temu ramah. Akhirnya, saya akan menerangkan dua strategi untuk menggabungkan data tinjauan dan sumber data besar.
Dalam bab 4 ("Eksperimen berlari"), saya akan mula dengan menunjukkan apa yang penyelidik boleh belajar apabila mereka bergerak melampaui memerhatikan tingkah laku dan bertanya soalan tinjauan. Khususnya, saya akan menunjukkan bagaimana percubaan terkawal rawak-di mana penyelidik campur tangan di dunia dengan cara yang sangat spesifik-membolehkan para penyelidik mempelajari tentang hubungan kausal. Saya akan membandingkan jenis eksperimen yang boleh kita lakukan pada masa lalu dengan jenis yang boleh kita lakukan sekarang. Dengan latar belakang itu, saya akan menerangkan perdagangan yang terlibat dalam strategi utama untuk menjalankan eksperimen digital. Akhirnya, saya akan menyimpulkan dengan beberapa nasihat reka bentuk tentang bagaimana anda boleh mengambil kesempatan daripada kuasa eksperimen digital, dan saya akan menerangkan beberapa tanggungjawab yang datang dengan kuasa itu.
Dalam bab 5 ("Mencipta kolaborasi jisim"), saya akan menunjukkan bagaimana para penyelidik boleh mencipta kolaborasi massa-seperti crowdsourcing dan sains warganegara-untuk melakukan penyelidikan sosial. Dengan menerangkan projek kerjasama besar-besaran yang berjaya dan dengan menyediakan beberapa prinsip penganjuran utama, saya berharap dapat meyakinkan anda tentang dua perkara: pertama, kolaborasi massa dapat dimanfaatkan untuk penyelidikan sosial, dan kedua, penyelidik yang menggunakan kolaborasi massa dapat menyelesaikannya masalah yang sebelum ini kelihatan mustahil.
Dalam bab 6 ("Etika"), saya akan berhujah bahawa penyelidik telah meningkatkan kuasa yang pesat ke atas peserta dan bahawa keupayaan ini berubah lebih cepat daripada norma, peraturan dan undang-undang kami. Gabungan kekuatan yang semakin meningkat dan kekurangan kesepakatan tentang bagaimana kuasa itu harus digunakan meninggalkan para penyelidik yang baik dalam situasi yang sukar. Untuk menangani masalah ini, saya akan berhujah bahawa penyelidik harus menggunakan pendekatan berasaskan prinsip . Iaitu, para penyelidik harus menilai penyelidikan mereka melalui peraturan yang ada - yang akan saya ambil seperti yang diberikan-dan melalui prinsip-prinsip etika yang lebih umum. Saya akan menerangkan empat prinsip yang telah ditetapkan dan dua rangka etika yang dapat membantu membimbing keputusan penyelidik. Akhirnya, saya akan menerangkan beberapa cabaran etika tertentu yang saya harapkan para penyelidik akan berhadapan dengan masa depan, dan saya akan menawarkan tip praktikal untuk bekerja di kawasan dengan etika yang tidak menentu.
Akhirnya, dalam bab 7 ("Masa depan"), saya akan mengkaji semula tema yang berjalan melalui buku itu, dan kemudian menggunakannya untuk membuat spekulasi mengenai tema yang akan menjadi penting pada masa akan datang.
Penyelidikan sosial dalam era digital akan menggabungkan apa yang telah kita lakukan pada masa lalu dengan keupayaan masa depan yang sangat berbeza. Oleh itu, penyelidikan sosial akan dibentuk oleh saintis sosial dan saintis data. Setiap kumpulan mempunyai sesuatu untuk disumbangkan, dan masing-masing mempunyai sesuatu untuk dipelajari.