1.2 Selamat datang ke era digital

Umur digital adalah di mana-mana, ia semakin berkembang, dan ia mengubah apa yang mungkin untuk penyelidik.

Premis utama buku ini ialah usia digital mewujudkan peluang baru untuk penyelidikan sosial. Penyelidik kini boleh memerhatikan tingkah laku, bertanya soalan, menjalankan eksperimen, dan berkolaborasi dengan cara-cara yang semestinya mustahil pada masa lalu. Seiring dengan peluang-peluang baru ini datang risiko baru: para penyelidik kini boleh membahayakan orang dalam cara yang mustahil pada masa lalu. Sumber peluang dan risiko ini adalah peralihan dari zaman analog ke zaman digital. Peralihan ini tidak berlaku sekaligus-seperti suis lampu beralih-dan, sebenarnya, ia belum selesai. Walau bagaimanapun, kami telah melihat cukup sekarang untuk mengetahui bahawa sesuatu yang besar sedang berlaku.

Salah satu cara untuk melihat peralihan ini ialah mencari perubahan dalam kehidupan harian anda. Banyak perkara dalam hidup anda yang pernah menjadi analog sekarang digital. Mungkin anda pernah menggunakan kamera dengan filem, tetapi kini anda menggunakan kamera digital (yang mungkin sebahagian daripada telefon pintar anda). Mungkin anda pernah membaca akhbar fizikal, tetapi kini anda membaca akhbar online. Mungkin anda digunakan untuk membayar wang tunai, tetapi kini anda membayar dengan kad kredit. Dalam setiap kes, perubahan dari analog ke digital bermakna lebih banyak data tentang anda sedang ditangkap dan disimpan secara digital.

Sebenarnya, apabila dilihat secara agregat, kesan peralihan itu mengagumkan. Jumlah maklumat di dunia semakin meningkat, dan lebih banyak maklumat tersebut disimpan secara digital, yang memudahkan analisis, penghantaran, dan penggabungan (angka 1.1). Semua maklumat digital ini telah dipanggil "data besar." Sebagai tambahan kepada letupan data digital ini, terdapat pertumbuhan yang selari dalam akses kepada kuasa pengkomputeran (angka 1.1). Jumlah data digital yang semakin meningkat ini dan peningkatan ketersediaan pengkomputeran-dijangka berterusan untuk masa depan yang dijangka.

Rajah 1.1: Kapasiti storan maklumat dan kuasa pengkomputeran semakin meningkat secara mendadak. Selanjutnya, storan maklumat kini hampir eksklusif digital. Perubahan ini mewujudkan peluang luar biasa untuk penyelidik sosial. Diadaptasi dari Hilbert and López (2011) , angka 2 dan 5.

Untuk tujuan penyelidikan sosial, saya fikir ciri yang paling penting dalam era digital ialah komputer di mana-mana . Bermula sebagai mesin bersaiz bilik yang hanya tersedia untuk kerajaan dan syarikat besar, komputer telah semakin kecil dan semakin meningkat di mana-mana. Setiap dekad sejak 1980-an telah menyaksikan jenis baru pengkomputeran muncul: komputer peribadi, komputer riba, telefon pintar, dan pemproses kini tertanam dalam "Internet Perkara" (iaitu, komputer dalam peranti seperti kereta, jam tangan, dan termostat) (Waldrop 2016) . Semakin banyak, komputer mana-mana ini melakukan lebih dari sekadar menghitung; mereka juga merasakan, menyimpan, dan menghantar maklumat.

Bagi para penyelidik, implikasi kehadiran komputer di mana-mana adalah paling mudah untuk dilihat dalam talian, persekitaran yang diukur sepenuhnya dan boleh dipakai untuk eksperimen. Contohnya, kedai dalam talian boleh dengan mudah mengumpul data yang sangat tepat mengenai corak membeli-belah berjuta-juta pelanggan. Selanjutnya, ia dapat memudahkan kumpulan pelanggan untuk menerima pengalaman membeli-belah yang berbeza. Keupayaan ini untuk rawak di atas penjejakan bermakna bahawa kedai dalam talian boleh terus menjalankan percubaan terkawal rawak. Sebenarnya, jika anda pernah membeli apa-apa dari kedai dalam talian, tingkah laku anda telah dikesan dan anda sudah pasti menjadi peserta dalam percubaan, sama ada anda tahu atau tidak.

Ini diukur sepenuhnya, dunia rawak sepenuhnya tidak hanya berlaku dalam talian; ia semakin berlaku di mana-mana. Kedai fizikal sudah mengumpulkan data pembelian yang sangat terperinci, dan mereka sedang membangunkan infrastruktur untuk memantau tingkah laku belanja pelanggan dan menggabungkan percubaan ke dalam amalan perniagaan rutin. "Internet of Things" bermakna tingkah laku dalam dunia fizikal akan semakin ditangkap oleh sensor digital. Dalam erti kata lain, apabila anda berfikir tentang penyelidikan sosial dalam era digital anda tidak boleh hanya berfikir secara dalam talian , anda harus berfikir di mana-mana .

Di samping membolehkan pengukuran tingkah laku dan rawak rawatan, era digital juga telah mewujudkan cara baru untuk berkomunikasi. Bentuk komunikasi baru ini membolehkan penyelidik menjalankan kaji selidik inovatif dan mewujudkan kerjasama besar-besaran dengan rakan sekerja mereka dan masyarakat umum.

Seorang yang skeptik mungkin menunjukkan bahawa tiada keupayaan ini benar-benar baru. Pada masa lalu, terdapat kemajuan besar lain dalam kebolehan berkomunikasi dengan orang ramai (misalnya, telegraf (Gleick 2011) ), dan komputer semakin pantas pada kadar yang sama sejak 1960-an (Waldrop 2016) . Tetapi apa yang skeptik ini hilang adalah pada tahap tertentu lebih banyak perkara yang sama menjadi sesuatu yang berbeza. Inilah analogi yang saya suka (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Sekiranya anda dapat menangkap imej kuda, maka anda mempunyai gambar. Dan, jika anda dapat menangkap 24 imej kuda sesaat, maka anda mempunyai filem. Sudah tentu, filem hanya sekumpulan gambar, tetapi hanya skeptik yang melampau akan mendakwa bahawa gambar dan filem adalah sama.

Penyelidik sedang dalam proses membuat perubahan serupa dengan peralihan dari fotografi ke sinematografi. Walau bagaimanapun, perubahan ini tidak bermakna bahawa semua yang kita pelajari pada masa lalu harus diabaikan. Sama seperti prinsip-prinsip fotografi memaklumkan sinematografi, prinsip penyelidikan sosial yang telah dibangunkan sejak 100 tahun yang lalu akan memaklumkan penyelidikan sosial yang berlaku dalam tempoh 100 tahun akan datang. Tetapi, perubahan itu juga bermakna kita tidak perlu terus melakukan perkara yang sama. Sebaliknya, kita mesti menggabungkan pendekatan masa lalu dengan keupayaan masa kini dan masa depan. Sebagai contoh, penyelidikan Joshua Blumenstock dan rakan sekerja adalah campuran kajian kaji selidik tradisional dengan apa yang mungkin dipanggil oleh sains data. Kedua-dua ramuan ini adalah perlu: sama ada tindak balas tinjauan atau rekod panggilan sendiri cukup untuk menghasilkan anggaran kemiskinan yang tinggi. Pada umumnya, penyelidik sosial perlu menggabungkan idea-idea dari sains sosial dan sains data untuk memanfaatkan peluang-peluang zaman digital; Pendekatan tidak semestinya cukup.