1.2 Добредојдовте во дигиталното доба

Дигиталното доба е насекаде, расте, и го менува она што е можно за истражувачите.

Централната премиса на оваа книга е дека дигиталната ера создава нови можности за социјални истражувања. Истражувачите сега можат да го набљудуваат однесувањето, да поставуваат прашања, да водат експерименти и да соработуваат на начини кои беа едноставно невозможни во неодамнешното минато. Заедно со овие нови можности доаѓаат нови ризици: истражувачите сега можат да им наштетат на луѓето на начини кои беа невозможни во неодамнешното минато. Изворот на овие можности и ризици е транзицијата од аналогната возраст до дигиталната ера. Оваа транзиција не се случи одеднаш - како прекинувач за светло кој се вклучува - и, всушност, сè уште не е завршен. Сепак, до сега видовме доволно за да се знае дека се случува нешто големо.

Еден начин да се забележи оваа транзиција е да барате промени во вашиот секојдневен живот. Многу работи во вашиот живот кои порано биле аналоген сега се дигитални. Можеби сте користеле камера со филм, но сега користите дигитална камера (која веројатно е дел од вашиот паметен телефон). Можеби сте користеле да читате физички весник, но сега читате онлајн весник. Можеби сте користеле пари за пари, но сега плаќате со кредитна картичка. Во секој случај, промената од аналогна во дигитална значи дека повеќе податоци за вас се зафатени и складирани дигитално.

Всушност, кога се разгледува во агрегат, ефектите од транзицијата се зачудувачки. Количината на информации во светот брзо се зголемува, а повеќе информации се чуваат дигитално, што ја олеснува анализата, преносот и спојувањето (слика 1.1). Сите овие дигитални информации се нарекуваат "големи податоци". Покрај оваа експлозија на дигитални податоци, постои паралелен раст на пристапот до компјутерската моќ (слика 1.1). Овие трендови - зголемување на количините на дигитални податоци и зголемување на достапноста на компјутерите - најверојатно ќе продолжат во догледна иднина.

Слика 1.1: капацитетот за складирање информации и компјутерската моќ драстично се зголемуваат. Понатаму, складирањето информации сега е речиси исклучиво дигитално. Овие промени создаваат неверојатни можности за социјалните истражувачи. Прилагодени од Hilbert and López (2011) , слики 2 и 5.

За целите на социјалните истражувања, мислам дека најважната карактеристика на дигиталната ера е компјутерите насекаде . Почнувајќи како машини со големина на простор, кои беа достапни само за владите и големите компании, компјутерите се намалуваат со големина и се зголемуваат во сеприсутност. Секоја деценија од 1980-тите години се појави нов вид компјутерска работа: персонални компјутери, лаптопи, паметни телефони и сега вградени процесори во "Интернет на нештата" (т.е. компјутери внатре во уредите како што се автомобили, часовници и термостати) (Waldrop 2016) . Сè повеќе, овие сеприсутни компјутери прават повеќе отколку само да пресметуваат; тие, исто така, ги чувствуваат, чуваат и пренесуваат информации.

За истражувачите, импликациите од присуството на компјутери насекаде најлесно се гледаат на интернет, средина која е целосно измерена и подложна на експериментирање. На пример, онлајн продавницата може лесно да собира неверојатно прецизни податоци за шопинг-моделите на милиони клиенти. Понатаму, лесно може да се рандомизираат групи на клиенти за да добијат различни шопинг искуства. Оваа способност за рандомизирање на врвот од следењето значи дека онлајн продавниците постојано можат да управуваат со рандомизирани контролирани експерименти. Всушност, ако некогаш сте купиле нешто од онлајн продавница, вашето однесување е следено и речиси сигурно сте учествувале во експериментот, без разлика дали сте го знаеле или не.

Овој целосно измерен, целосно рандомизиран свет не се случува само на интернет; се повеќе се случува насекаде. Физичките продавници веќе собираат исклучително детални податоци за купување и развиваат инфраструктура за следење на купувачкото однесување на купувачите и микс експериментирање во рутинска деловна практика. "Интернетот на нештата" значи дека однесувањето во физичкиот свет ќе биде сè почесто заробено од дигиталните сензори. Со други зборови, кога размислувате за социјални истражувања во дигиталната ера, не треба само да мислите на Интернет , туку треба да размислувате насекаде .

Во прилог на овозможување мерење на однесувањето и рандомизирање на третманите, дигиталната ера, исто така, создаде нови начини за комуникација на луѓето. Овие нови форми на комуникација им овозможуваат на истражувачите да водат иновативни истражувања и да создаваат масовна соработка со своите колеги и пошироката јавност.

Скептик може да посочи дека ниту една од овие способности не е навистина нова. Тоа е, во минатото, имало други големи достигнувања во способноста на луѓето да комуницираат (на пример, телеграф (Gleick 2011) ), а компјутерите стануваат побрзи со приближно иста стапка од 1960-тите (Waldrop 2016) . Но, она што недостасува овој скептик е дека во одредена точка повеќе од истата станува нешто поинакво. Еве една аналогија што ја сакам (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Ако можете да снимите слика на коњ, тогаш имате фотографија. И, ако можете да снимите 24 слики од коњ во секунда, тогаш имате филм. Се разбира, филмот е само еден куп на фотографии, но само екстремен скептик би тврдел дека фотографиите и филмовите се исти.

Истражувачите се во процес на правење промени слични на преминот од фотографија во кинематографија. Оваа промена, сепак, не значи дека сè што го научивме во минатото треба да се игнорира. Исто како што принципите на фотографијата ги информираат оние на кинематографијата, принципите на социјалните истражувања кои се развиени во изминатите 100 години ќе ги информираат општествените истражувања што се случуваат во текот на следните 100 години. Но, промената исто така значи дека не треба само да продолжиме да го правиме истото. Наместо тоа, мораме да ги комбинираме пристапите од минатото со можностите на сегашноста и иднината. На пример, истражувањето на Џошуа Блуменсток и неговите колеги беше мешавина од традиционално истражувачко истражување со она што некои би можеле да го наречат наука за податоци. Двете состојки беа неопходни: ниту одговорите на анкетата, ниту самата евиденција на повици беа доволни за да се произведат проценки за сиромаштијата со висока резолуција. Општо земено, социјалните истражувачи ќе треба да ги комбинираат идеите од општествените науки и науката за податоци со цел да ги искористат можностите на дигиталната ера; ниту пристапот сам нема да биде доволен.