Am alen Alter sammelt d'Donnéeën iwwer Verhalens - wat maache a wéi wann et deier war, an dofir relativ wéineg. Elo, am Digital Alter, sinn d'Verhalen vu Milliarde Mënschen recitéiert, gespäichert an analyséiert. Zum Beispill, all Kéier wann Dir op eng Websäit klickt, ruffen op Ärem Mobiltelefon oder bezuelt eppes mat Ärer Kreditkaart, gëtt e digitale Rekord vun Ärem Verhalen duerch e Geschäft geschaaft a gespäichert. Well dës Typen vun Daten e Nebenprodukt vu alldeegleche Aktioune sinn, ginn se heiansdo als digitale Spuren genannt . Zousätzlech zu deene Spure vun den Entreprisen hu Regierungen och enorm onreeglëch Daten iwwer d'Leit an d'Entreprisen. Zesumme dës Geschäfts- a Regierungschecks ginn heiansdo groussen Daten bezeechent .
D'jäerlech Iwwerschwemmung vu groussen Daten bedeit datt mir aus enger Welt verschwonnen sinn, wou Verhalensdaten fir eng Welt wou d'Verhalensdaten oft reich sinn. Eng éischt Schrëtt fir ze léieren vun de groussen Daten realiséieren datt et en Deel vun enger breederer Kategorie vu Daten ass, déi fir vill jonk Studien fir sozialer Fuerschung benotzt gouf: Observatiounsodaten . A vu ville Beobachtungsdaten sinn all Daten, déi aus dem Observatoire vun engem soziale System ënnersträicht ouni irgendeng Manéier ze intervenéieren. Eng gréisser Manéier fir ze denken ze sinn ass datt Observatiounsdaten alles wat net mat Gespréicher mat Leit gëtt (z. B. Ëmfroen, dem Thema vum Kapitelen 3) oder Änneren vun den Leit ëmwandelen (zB Experimenter, Thema vum Kapitel 4). Also, niewent dem geschäftlechen a staatleche Rekord, Observatiounsdaten zielen och Saachen wéi den Text vun Zeitungsartikelen an Satellitebilder.
Dëst Kapitel huet dräi Deeler. Éischtens, am Abschnitt 2.2, beschreift ech grouss Datenquellen méi Detailer a klären e fundamentalen Ënnerscheed tëscht hinnen an d'Donnéeën déi typesch fir sozialer Fuerschung an der Vergaangenheet benotzt goufen. Dann, an Abschnitt 2.3, ech beschreiwen zéng gemeinsame Charakteristiken vu grouss Datenquellen. Dëst verstoen dës Charakteristiken erméiglecht Iech séier d'Stäerkten an Schwächten vun existent Quellen unerkennen an Iech hëllefe fir déi nei Quellen déi an Zukunft zougänglech sinn. Endlech, am Abschnitt 2.4, beschreift ech dräi Haaptfuerschungsstrategien, déi Dir benotzt fir aus Observatiounsdaten ze léieren: Déieren, Prévisiounsdeeg, an Approche un Experienz ze léieren.