យុគសម័យឌីជីថលនៅគ្រប់ទីកន្លែងវាកំពុងរីកដុះដាលហើយវាកំពុងផ្លាស់ប្តូរអ្វីដែលអាចទៅរួចសម្រាប់អ្នកស្រាវជ្រាវ។
ការសន្និដ្ឋានកណ្តាលនៃសៀវភៅនេះគឺថាអាយុឌីជីថលបង្កើតនូវឱកាសថ្មីៗសម្រាប់ការស្រាវជ្រាវសង្គម។ ឥឡូវនេះអ្នកស្រាវជ្រាវអាចសង្កេតមើលឥរិយាបថសំណួរសួរដំណើរការពិសោធន៍និងសហការគ្នាតាមរបៀបដែលមិនអាចទៅរួចក្នុងរយៈពេលថ្មីៗនេះ។ រួមជាមួយឱកាសថ្មីៗទាំងនេះមានហានិភ័យថ្មី: ឥឡូវអ្នកស្រាវជ្រាវអាចធ្វើបាបមនុស្សក្នុងមធ្យោបាយដែលពុំអាចធ្វើបានក្នុងរយៈពេលថ្មីៗនេះ។ ប្រភពនៃឱកាសនិងហានិភ័យទាំងនេះគឺជាការផ្លាស់ប្តូរពីអាយុអាណាឡូកទៅនឹងអាយុឌីជីថល។ ការផ្លាស់ប្តូរនេះមិនបានកើតឡើងទាំងអស់នៅពេលតែមួយ - ដូចជាការផ្លាស់ប្តូរពន្លឺបើកនៅលើ - ហើយតាមពិតវាមិនទាន់បានបញ្ចប់។ ទោះជាយ៉ាងណាក៏ដោយយើងបានឃើញគ្រប់គ្រាន់ហើយឥឡូវនេះដើម្បីដឹងថាអ្វីមួយធំកំពុងកើតឡើង។
វិធីមួយដើម្បីកត់សម្គាល់ការផ្លាស់ប្តូរនេះគឺដើម្បីរកមើលការផ្លាស់ប្តូរនៅក្នុងជីវិតប្រចាំថ្ងៃរបស់អ្នក។ រឿងជាច្រើននៅក្នុងជីវិតរបស់អ្នកដែលធ្លាប់ធ្វើជាអាណាឡូកឥឡូវនេះជាឌីជីថល។ ប្រហែលជាអ្នកធ្លាប់ប្រើកាមេរ៉ាជាមួយខ្សែភាពយន្តប៉ុន្តែឥឡូវនេះអ្នកប្រើកាមេរ៉ាឌីជីថល (ដែលប្រហែលជាទូរស័ព្ទរបស់អ្នក) ។ ប្រហែលជាអ្នកធ្លាប់អានកាសែតរូបវិទ្យាប៉ុន្តែឥឡូវនេះអ្នកបានអានកាសែតអនឡាញ។ ប្រហែលជាអ្នកធ្លាប់ចំណាយប្រាក់ជាមួយនឹងសាច់ប្រាក់ប៉ុន្តែឥឡូវអ្នកបង់ប្រាក់តាមកាតឥណទាន។ ក្នុងករណីនីមួយៗការផ្លាស់ប្តូរពីអាណាឡូកទៅឌីជីថលមានន័យថាទិន្នន័យបន្ថែមអំពីអ្នកត្រូវបានគេចាប់យកនិងរក្សាទុកជាឌីជីថល។
តាមការពិតនៅពេលដែលបានមើលទាំងអស់គ្នាផលប៉ះពាល់នៃការផ្លាស់ប្តូរនេះពិតជាគួរឱ្យភ្ញាក់ផ្អើលណាស់។ ចំនួនព័ត៌មាននៅលើពិភពលោកកំពុងកើនឡើងយ៉ាងឆាប់រហ័សហើយពត៌មានជាច្រើនទៀតត្រូវបានរក្សាទុកជាឌីជីថលដែលជួយសម្រួលការវិភាគការបញ្ជូននិងការបញ្ចូលគ្នា (រូបភាព 1.1) ។ ព័ត៌មានឌីជីថលទាំងអស់នេះត្រូវបានគេហៅថា "ទិន្នន័យធំ" ។ បន្ថែមពីលើការផ្ទុះទិន្នន័យឌីជីថលវាមានការកើនឡើងស្របគ្នាក្នុងការប្រើប្រាស់ថាមពលកុំព្យូទ័រ (រូបភាព 1.1) ។ ទិន្នន័យឌីជីថលដែលមាននិន្នាការកើនឡើងនេះនិងការកើនឡើងនៃការប្រើប្រាស់កុំព្យូទ័រអាចនឹងបន្តទៅមុខទៀត។
ចំពោះគោលបំណងនៃការស្រាវជ្រាវសង្គមខ្ញុំគិតថាលក្ខណៈសំខាន់បំផុតនៃអាយុឌីជីថលគឺ កុំព្យូទ័រគ្រប់ទីកន្លែង ។ ដោយចាប់ផ្តើមជាម៉ាស៊ីនទំហំដែលអាចប្រើបានសម្រាប់តែរដ្ឋាភិបាលនិងក្រុមហ៊ុនធំ ៗ កុំព្យូទ័របានថយចុះនិងមានទំហំធំ។ ទសវត្សរ៍គ្នាចាប់តាំងពីទសវត្សរ៍ឆ្នាំ 1980 បានមើលឃើញប្រភេទថ្មីនៃកុំព្យូទ័រលេចឡើង: កុំព្យូទ័រផ្ទាល់ខ្លួន, កុំព្យូទ័រយួរដៃ, ទូរស័ព្ទឆ្លាតនិងដំណើរការបច្ចុប្បន្នបានបង្កប់នៅក្នុង "អ៊ីនធើណែនៃការណ៍" (ពោលគឺកុំព្យូទ័រនៅខាងក្នុងនៃឧបករណ៍ដូចជារថយន្ត, នាឡិកា, និងកម្តៅ) (Waldrop 2016) ។ កាន់តែច្រើនកុំព្យូទ័រគ្រប់ទីកន្លែងធ្វើច្រើនជាងគ្រាន់តែគណនា; ពួកគេក៏យល់, រក្សាទុក, និងបញ្ជូនព័ត៌មាន។
ចំពោះអ្នកស្រាវជ្រាវផលប៉ះពាល់នៃវត្តមានកុំព្យូទ័រនៅគ្រប់ទីកន្លែងគឺងាយស្រួលបំផុតក្នុងការមើលលើបណ្តាញបរិស្ថានដែលត្រូវបានវាស់វែងបានពេញលេញនិងអាចប្រើបានដើម្បីពិសោធន៍។ ឧទាហរណ៍ហាងអនឡាញអាចប្រមូលទិន្នន័យយ៉ាងជាក់លាក់មិនគួរឱ្យជឿអំពីលំនាំនៃការទិញឥវ៉ាន់របស់អតិថិជនរាប់លាននាក់។ លើសពីនេះទៀតវាអាចចៃដន្យដោយចៃដន្យក្រុមអតិថិជនដើម្បីទទួលបានបទពិសោធន៍នៃការដើរទិញឥវ៉ាន់ផ្សេងៗគ្នា។ សមត្ថភាពនេះដើម្បីចៃដន្យនៅលើកំពូលនៃការតាមដានមានន័យថាហាងលក់លើបណ្តាញជានិច្ចអាចដំណើរការពិសោធន៍គ្រប់គ្រងដោយចៃដន្យ។ តាមការពិតប្រសិនបើអ្នកធ្លាប់ទិញអ្វីមួយពីហាងអនឡាញឥរិយាបថរបស់អ្នកត្រូវបានតាមដានហើយអ្នកស្ទើរតែប្រាកដជាអ្នកចូលរួមក្នុងការសាកល្បងមិនថាអ្នកបានដឹងឬអត់។
ពិភពលោកដែលវាស់វែងបានយ៉ាងពេញលេញដែលវាស់វែងបានយ៉ាងពេញលេញនេះមិនគ្រាន់តែកើតឡើងលើអ៊ីនធឺណិតទេ។ វាកំពុងកើតឡើងនៅគ្រប់ទីកន្លែង។ ហាងលក់វត្ថុធាតុដើមបានប្រមូលទិន្នន័យទិញលម្អិតរួចហើយហើយពួកគេកំពុងអភិវឌ្ឍហេដ្ឋារចនាសម្ព័ន្ធដើម្បីតាមដានឥរិយាបថទិញឥវ៉ាន់របស់អតិថិជននិងបញ្ចូលការពិសោធចូលទៅក្នុងទម្លាប់អាជីវកម្មជាប្រចាំ។ "អ៊ីនធឺណិតនៃការណ៍" មានន័យថាឥរិយាបថក្នុងពិភពរូបវន្តនឹងត្រូវចាប់យកដោយឧបករណ៍ចាប់សញ្ញាឌីជីថល។ និយាយម្យ៉ាងទៀតនៅពេលអ្នកគិតអំពីការស្រាវជ្រាវសង្គមនៅក្នុងសម័យឌីជីថលអ្នកមិនគួរគិតថានៅ លើអ៊ិនធឺរណែត អ្នកគួរតែគិតនៅ គ្រប់ទីកន្លែង ។
បន្ថែមពីលើការធ្វើឱ្យការវាស់វែងនៃឥរិយាបថនិងការព្យាបាលដោយចៃដន្យអាយុកាលឌីជីថលក៏បានបង្កើតវិធីថ្មីសម្រាប់មនុស្សដើម្បីទំនាក់ទំនង។ ទម្រង់នៃការប្រាស្រ័យទាក់ទងថ្មីនេះអនុញ្ញាតឱ្យក្រុមអ្នកស្រាវជ្រាវធ្វើការស្ទាបស្ទង់មតិប្រកបដោយភាពច្នៃប្រឌិតនិងបង្កើតការសហការដ៏ធំជាមួយសហសេវិកនិងសាធារណជនទូទៅ។
ការសង្ស័យអាចចង្អុលបង្ហាញថាគ្មានសមត្ថភាពទាំងអស់នេះពិតជាថ្មី។ នោះគឺកាលពីមុនមានភាពជឿនលឿនធំ ៗ ផ្សេងទៀតក្នុងសមត្ថភាពរបស់មនុស្សក្នុងការទាក់ទងគ្នា (ឧ។ ទូរលេខ (Gleick 2011) ) ហើយកុំព្យូទ័របានលឿនជាងមុនចាប់តាំងពីឆ្នាំ 1960 (Waldrop 2016) ។ ប៉ុន្តែអ្វីដែលគួរអោយសង្ស័យនេះគឺថានៅចំណុចជាក់លាក់មួយកាន់តែច្រើនដូចគ្នានេះបានក្លាយជាអ្វីដែលខុសគ្នា។ នេះគឺជាភាពស្រដៀងគ្នាដែលខ្ញុំចូលចិត្ត (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) ។ ប្រសិនបើអ្នកអាចថតរូបភាពសេះបន្ទាប់មកអ្នកមានរូបថត។ ហើយប្រសិនបើអ្នកអាចចាប់យក 24 រូបភាពនៃសេះក្នុងមួយវិនាទីបន្ទាប់មកអ្នកមានខ្សែភាពយន្តមួយ។ ជាការពិតណាស់ខ្សែភាពយន្តគឺជាខ្សែភាពយន្តមួយប៉ុន្តែគ្រាន់តែជាការសង្ស័យខ្លាំងបំផុតដែលអះអាងថារូបថតនិងខ្សែភាពយន្តគឺដូចគ្នា។
ក្រុមអ្នកស្រាវជ្រាវកំពុងស្ថិតនៅក្នុងដំណើរការនៃការផ្លាស់ប្តូរស្រដៀងនឹងការផ្លាស់ប្តូរពីការថតរូបទៅជាខ្សែភាពយន្ត។ ការផ្លាស់ប្តូរនេះមិនមានន័យថាអ្វីៗទាំងអស់ដែលយើងបានរៀនកាលពីអតីតកាលគួរតែត្រូវបានគេមិនអើពើ។ ដូចជាគោលការណ៍នៃការថតរូបប្រាប់ដល់អ្នកដែលថតរូបក្នុងខ្សែភាពយន្តដែរគោលការណ៍នៃការស្រាវជ្រាវសង្គមដែលត្រូវបានបង្កើតឡើងក្នុងរយៈពេល 100 ឆ្នាំកន្លងមកនេះនឹងជូនដំណឹងដល់ការស្រាវជ្រាវសង្គមក្នុងកំឡុងពេល 100 ឆ្នាំខាងមុខនេះ។ ប៉ុន្តែការផ្លាស់ប្តូរក៏មានន័យផងដែរថាយើងមិនគួរគ្រាន់តែធ្វើរឿងដូចគ្នានោះទេ។ ផ្ទុយទៅវិញយើងត្រូវតែរួមបញ្ចូលគ្នានូវវិធីសាស្រ្តនៃអតីតកាលជាមួយនឹងសមត្ថភាពនៃបច្ចុប្បន្ននិងអនាគត។ ឧទាហរណ៍ការស្រាវជ្រាវរបស់ Joshua Blumenstock និងសហសេវិកគឺជាការរួមបញ្ចូលគ្នានៃការស្រាវជ្រាវស្ទង់មតិប្រពៃណីជាមួយអ្វីដែលអាចហៅថាវិទ្យាសាស្ត្រទិន្នន័យ។ គ្រឿងផ្សំទាំងពីរនេះគឺចាំបាច់: មិនថាការស្ទាបស្ទង់មតិក៏មិនមែនជាកំណត់ត្រាហៅដោយខ្លួនពួកគេនោះគ្រប់គ្រាន់ដើម្បីបង្កើតការប៉ាន់ស្មាននៃភាពក្រីក្រដែលមានគុណភាពខ្ពស់។ ជាទូទៅអ្នកស្រាវជ្រាវសង្គមនឹងត្រូវរួមបញ្ចូលគ្នានូវគំនិតនានាពីវិទ្យាសាស្រ្តសង្គមនិងវិទ្យាសាស្រ្តទិន្នន័យដើម្បីទាញយកប្រយោជន៍ពីឱកាសនៃយុគសម័យឌីជីថល។ មិនមានវិធីតែម្នាក់ឯងនឹងគ្រប់គ្រាន់។