1.1 כתם דיו
בקיץ של שנת 2009, טלפונים ניידים צלצלו בכל רחבי רואנדה. בנוסף מיליוני שיחות בין משפחה, חברים, שותפים עסקיים, כ -1,000 רואנדה קיבל שיחת מיהושע Blumenstock ועמיתיו. החוקרים למדו עושר ועוני על ידי עורך סקר של אנשים שהיה שנדגמו באופן אקראי, מתוך מאגר של 1.5 מיליון לקוחות מספקי הסלולר הגדול רואנדה. Blumenstock ועמיתיו ביקשו שהמשתתפים אם הם רוצים להשתתף בסקר, הסביר את מהות המחקר אליהם, ולאחר מכן שאל סדרה של שאלות על תכונות דמוגרפיות, חברתיות וכלכליות שלהם.
מה שאמרתי עד עכשיו השמיעו את הקול הזה כמו סקר מדעי חברה מסורתי. אבל, מה הלאה הוא לא מסורתי, לפחות לא בשלב זה. הם השתמשו בנתוני הסקר לאמן מודל למידה מכונת לחזות עושר של מישהו מנתונים קריאתם, ולאחר מכן הם השתמשו במודל זה כדי להעריך את העושר של כל 1.5 מיליון לקוחות. לאחר מכן, הם העריכו את מקום מגוריו של כל 1.5 מיליון הלקוחות באמצעות המידע הגיאוגרפי מוטבעים יומני שיחות. לשים הערכות שני אלה יחד-העושר מוערך והמקום המשוער של מגורים-Blumenstock ועמיתיו הצליחו לייצר אומדנים ברזולוציה גבוהה של פיזור גאוגרפי של עושר ברחבי רואנדה. בפרט, הם יכולים לייצר עושר מוערך עבור כל אחד 2,148 התאים של רואנדה, ביחידה המנהלית הקטנה בארץ.
אי אפשר היה לאמת את ההערכות האלה כי אף אחד מעולם לא הפיק אומדנים עבור לאזורים גיאוגרפיים קטנים כאלה ברואנדה. אבל, כאשר Blumenstock ועמיתיו מצטברים הערכותיהם ל -30 המחוזות של רואנדה, הם גילו כי הערכותיהם היו דומות להערכות מסקרות הדמוגרפי ובריאותי, תקן הזהב של סקרים במדינות מתפתחות. למרות שתי גישות אלה מיוצרים הערכות דומות במקרה זה, הגישה של Blumenstock ועמיתיו הייתה כ -10 פעמים מהר ו -50 פעמים זולות יותר מאשר הסקרים הדמוגרפיים ובריאותיים המסורתיים. הערכות מהר יותר ובעלות נמוכה יותר באופן דרמטי אלה יוצרים אפשרויות חדשות עבור חוקרים, ממשלות, וחברות (Blumenstock, Cadamuro, and On 2015) .
בנוסף לפיתוח מתודולוגיה חדשה, מחקר זה הוא כמו סוג של מבחן רורשאך כתם דיו; מה שאנשים רואים תלוי ברקע שלהם. מדעני חברה רבים ראו כלי מדידה חדש שיכול לשמש כדי לבחון את תאוריות על פיתוח כלכלי. מדעני נתונים רבים רואים בעית למידת מכונה חדשה מגניבה. אנשי עסקים רבים רואים גישה חזקה בפתיחת ערך בנתוני העקבות הדיגיטליות שהם כבר אספו. שוחרי פרטיות רבים רואים תזכורת מפחידה שאנחנו חיים בתקופה של מעקב המוני. קובעי מדיניות רבים רואים דרך כי טכנולוגיה חדשה יכולה לעזור ליצור עולם טוב יותר. למעשה, במחקר זה הוא כל הדברים האלה, ובגלל זה הוא חלון אל העתיד של מחקר חברתי.
