1.2 Benvenuti nell'era digitale
L'era digitale è ovunque, è in crescita, e cambia ciò che è possibile per i ricercatori.
La premessa centrale di questo libro è che l'era digitale crea nuove opportunità per la ricerca sociale. I ricercatori possono ora osservare il comportamento, fare domande, esperimenti condotti, e collaborare in modi che erano semplicemente impossibili in passato abbastanza recente. Insieme a queste nuove opportunità anche venire nuovi rischi; i ricercatori possono ora danneggiare le persone in modi che erano impossibili in passato abbastanza recente. La fonte di tali opportunità e rischi è la transizione dall'età analogica a quella digitale. Questa transizione non è accaduto tutto in una volta, come una luce-interruttore acceso-e, di fatto, la transizione non è ancora completa. Ma, a questo punto abbiamo visto abbastanza per sapere che qualcosa di grosso sta accadendo.
Un modo per notare questa transizione è quello di cercare cambiamenti nella vostra vita quotidiana. Molte cose nella vostra vita che utilizzate per essere analogico sono ora digitale. Forse hai usato per usare una macchina fotografica con la pellicola e ora si utilizza una fotocamera digitale (che è probabilmente parte del telefono digitale). Forse hai usato per leggere un giornale fisico e ora si legge un giornale on line. Forse hai utilizzato per pagare per le cose con denaro contante fisico e ora si paga con carta di credito. In ogni caso, la transizione da analogico a digitale significa che più informazioni viene ora catturata e memorizzata digitalmente.
Infatti, quando guardò nel complesso, gli effetti della transizione sono sorprendenti. La quantità di informazioni in tutto il mondo è in rapida crescita e più di tali informazioni sono memorizzate in modo digitale, che facilita l'analisi, la trasmissione, e la fusione (Figura 1.1) (Hilbert and López 2011) . Tutte queste informazioni digitali è venuto per essere chiamato "grandi dati". In aggiunta a questa esplosione di dati digitali, c'è una crescita parallela nel nostro accesso alla potenza di calcolo (Figura 1.1) (Hilbert and López 2011) . Queste tendenze crescenti di informazioni digitali e aumentando computing, non mostrano alcun segno di rallentamento.
Figura 1.1: la capacità di memorizzazione e la potenza di calcolo stanno aumentando in modo drammatico. Inoltre, contiene informazioni, è ormai quasi esclusivamente digitale (Hilbert and López 2011) . Questi cambiamenti creano incredibili opportunità per i ricercatori sociali.
Ai fini della ricerca sociale, penso che la caratteristica più importante dell'era digitale è computer in tutto il mondo. Cominciando come macchine di camere di dimensioni che erano disponibili solo per i governi e le grandi aziende, i computer sono stati in costante diminuzione in termini di dimensioni e in aumento in popolarità. Ogni dieci anni dal 1980, abbiamo visto un nuovo tipo di calcolo emergono: personal computer, computer portatili, smartphone e processori ora incorporati (ad esempio, i computer all'interno di dispositivi come le automobili, orologi e termostati) (Waldrop 2016) . Sempre più spesso questi computer ubiquotous fare di più di un semplice calcolo; hanno anche percepire, memorizzare e trasmettere informazioni.
Per i ricercatori, le implicazioni di computer in tutto il mondo sono più facili da vedere on-line, un ambiente che è completamente misurato e suscettibili di sperimentazione. Ad esempio, un negozio online può facilmente raccogliere dati incredibilmente precisi sui modelli di acquisto e di acquisto di milioni di clienti. Inoltre, un negozio online può facilmente casuale alcuni clienti di ricevere una esperienza di shopping e gli altri a ricevere un altro. Questa capacità di casuale in cima monitoraggio significa che i negozi online in grado di correre costantemente esperimenti randomizzati controllati. In realtà, se hai mai comprato nulla da un negozio online il tuo comportamento è stato rintracciato e hai quasi certamente stato un partecipante in un esperimento, se si sapesse o no.
Questo mondo completamente misurato-completamente-randomizable non è solo accadendo on-line; è sempre più accadendo in tutto il mondo. negozi fisici già raccolgono dati estremamente dettagliato di acquisto, e che stanno sviluppando infrastrutture per monitorare i clienti che acquistano comportamento e mescolare sperimentazione nella pratica commerciale di routine. In altre parole, quando si pensa dell'era digitale non si deve pensare solo on-line, si dovrebbe pensare ovunque. Era Digitale ricerca sociale coinvolgerà persone che interagiscono in ambienti completamente digitali e coinvolgerà persone che utilizzano dispositivi digitali nel mondo fisico.
Oltre a consentire la misurazione del comportamento e la randomizzazione dei trattamenti, l'era digitale ha consentito nuovi modi per le persone a comunicare. Queste nuove forme di comunicazione permettono ai ricercatori di eseguire sondaggi innovativi e di creare collaborazione di massa con i loro colleghi e il pubblico in generale.
Uno scettico potrebbe sottolineare che nessuna di queste funzionalità sono veramente nuovo. Cioè, in passato, ci sono stati altri importanti progressi nelle capacità delle persone di comunicare (per esempio, il telegrafo (Gleick 2011) ), e computer sono stati sempre più veloci più o meno allo stesso ritmo dal 1960 (Waldrop 2016) . Ma, ciò che questo scettico manca è che a un certo punto più dello stesso diventa qualcosa di diverso (Halevy, Norvig, and Pereira 2009) . Ecco un'analogia che mi piace. Se è possibile catturare l'immagine di un cavallo, poi si dispone di una fotografia. E, se è possibile catturare 24 immagini di un cavallo al secondo, poi si dispone di un film. Naturalmente, un film è solo un mucchio di foto, ma solo uno scettico die hard sarebbe affermare che foto e filmati sono gli stessi.
I ricercatori sono in procinto di fare una transizione simile al passaggio dalla fotografia alla cinematografia. Questa transizione non significa che tutto ciò che abbiamo imparato in passato dovrebbe essere ignorato. Proprio come i principi della fotografia informano i principi della cinematografia, i principi della ricerca sociale in passato informeranno la ricerca sociale del futuro. Ma, la transizione significa anche che non dovremmo continuare a fare la stessa cosa. Piuttosto, dobbiamo combinare gli approcci del passato con le capacità del presente e del futuro. Per esempio, la ricerca di Blumenstock e colleghi era un misto di ricerca di indagine tradizionale con quello che qualcuno potrebbe chiamare la scienza dei dati. Entrambi questi ingredienti sono stati necessari: né i risposte al sondaggio, né i tabulati telefonici di per sé erano sufficienti. Più in generale, credo che sempre più ricercatori sociali dovranno coniugare scienza sociale con la scienza dei dati, al fine di sfruttare le opportunità dell'era digitale. Per continuare a scattare foto solo quando potremmo anche fare film sarebbe un errore.
