7.2.3 L'etica nella progettazione di ricerca
L'etica si muova da una preoccupazione periferica a una preoccupazione cruciale e, pertanto, diventerà un argomento di ricerca.
Nell'era digitale, l'etica diventerà una questione sempre più centrale che plasma la ricerca. Cioè, in futuro, lotteremo meno con ciò che si può fare e di più con ciò che dovrebbe essere fatto. A quel punto, mi aspetto che l'approccio basato su regole degli scienziati sociali e l'approccio ad hoc dei data scientist evolveranno verso qualcosa di simile ai principi basati sull'approccio descritto nel capitolo 6. Mi aspetto anche che l'etica diventi sempre più centrale, crescere come argomento di ricerca metodologica. Più o meno allo stesso modo in cui i ricercatori sociali dedicano tempo ed energia allo sviluppo di nuovi metodi che consentono stime più economiche e accurate, mi aspetto che lavoreremo anche per sviluppare metodi più eticamente responsabili. Questo cambiamento avverrà non solo perché i ricercatori hanno a cuore l'etica come fine, ma anche perché si preoccupano dell'etica come mezzo per condurre ricerche sociali.
Un esempio di questa tendenza è la ricerca sulla privacy differenziale (Dwork 2008) . Immagina che, ad esempio, un ospedale abbia una documentazione sanitaria dettagliata e che i ricercatori vogliano capire gli schemi di questi dati. Algoritmi differenzialmente privati consentono ai ricercatori di apprendere modelli aggregati (ad esempio, le persone che fumano hanno maggiori probabilità di avere un cancro) riducendo al minimo il rischio di imparare qualcosa sulle caratteristiche di un particolare individuo. Lo sviluppo di questi algoritmi di conservazione della privacy è diventato un'area attiva di ricerca; vedi Dwork and Roth (2014) per un trattamento a lunghezza di libro. La privacy differenziale è un esempio della comunità di ricerca che prende una sfida etica, trasformandola in un progetto di ricerca e quindi facendo progressi su di essa. Questo è uno schema che penso che vedremo sempre più in altre aree della ricerca sociale.
Poiché il potere dei ricercatori, spesso in collaborazione con aziende e governi, continua a crescere, diventerà sempre più difficile evitare complesse questioni etiche. È stata la mia esperienza che molti scienziati sociali e scienziati di dati considerano queste questioni etiche come una palude da evitare. Ma, penso che l'evasione diventerà sempre più insostenibile come strategia. Noi, come comunità, possiamo affrontare questi problemi se li saltiamo dentro e li affrontiamo con la creatività e lo sforzo che applichiamo ad altri problemi di ricerca.
