6.2.3 Encore
I ricercatori hanno indotto i computer delle persone a visitare segretamente siti Web potenzialmente bloccati dai governi repressivi.
Nel marzo 2014, Sam Burnett e Nick Feamster hanno lanciato Encore, un sistema per fornire misure globali e in tempo reale della censura di Internet. Per fare questo, i ricercatori, che erano in Georgia Tech, hanno incoraggiato i proprietari dei siti Web a installare questo piccolo snippet di codice nei file di origine delle loro pagine web:
<iframe src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html" width= "0" height= "0" style= "display: none" ></iframe> Se ti capita di visitare una pagina web con questo frammento di codice, il tuo browser cercherà di contattare un sito Web che i ricercatori stanno monitorando per l'eventuale censura (ad esempio, il sito web di un partito politico vietato). Quindi, il tuo browser web segnalerà ai ricercatori se è stato in grado di contattare il sito Web potenzialmente bloccato (figura 6.2). Inoltre, tutto ciò sarà invisibile a meno che tu non controlli il file sorgente HTML della pagina web. Tali richieste invisibili di pagine di terze parti sono in realtà abbastanza comuni sul web (Narayanan and Zevenbergen 2015) , ma raramente prevedono espliciti tentativi di misurare la censura.
Figura 6.2: Schema del progetto di ricerca di Encore (Burnett and Feamster 2015) . Il sito Web di origine contiene un piccolo frammento di codice incorporato (passaggio 1). Il computer esegue il rendering della pagina Web, che attiva l'attività di misurazione (passaggio 2). Il tuo computer tenta di accedere a un obiettivo di misurazione, che potrebbe essere il sito Web di un gruppo politico vietato (passaggio 3). Un censore, come un governo, può quindi bloccare l'accesso al target di misurazione (passaggio 4). Infine, il tuo computer riporta i risultati di questa richiesta ai ricercatori (non mostrati nella figura). Riprodotto su autorizzazione di Burnett and Feamster (2015) , figura 1.
Questo approccio alla misurazione della censura ha alcune proprietà tecniche molto interessanti. Se un numero sufficiente di siti Web include questo semplice frammento di codice, Encore può fornire una misura su scala globale in tempo reale di quali siti web sono censurati. Prima di avviare il progetto, i ricercatori hanno conferito con il loro IRB, che ha rifiutato di rivedere il progetto perché non era "ricerca di soggetti umani" ai sensi della Common Rule (la serie di regolamenti che governano la maggior parte della ricerca finanziata dagli Stati Uniti negli Stati Uniti; vedere l'appendice storica alla fine di questo capitolo).
Poco dopo l'avvio di Encore, tuttavia, Ben Zevenbergen, allora studente laureato, contattò i ricercatori per sollevare domande sull'etica del progetto. In particolare, Zevenbergen era preoccupato che le persone in alcuni paesi potessero essere esposte al rischio se il loro computer tentasse di visitare determinati siti sensibili e queste persone non acconsentivano a partecipare allo studio. Sulla base di queste conversazioni, il team di Encore ha modificato il progetto per tentare di misurare la censura solo di Facebook, Twitter e YouTube perché i tentativi di terze parti di accedere a questi siti sono comuni durante la normale navigazione sul Web (Narayanan and Zevenbergen 2015) .
Dopo aver raccolto i dati utilizzando questo design modificato, un documento che descrive la metodologia e alcuni risultati è stato presentato a SIGCOMM, una prestigiosa conferenza di informatica. Il comitato del programma ha apprezzato il contributo tecnico del documento, ma ha espresso preoccupazione per la mancanza di consenso informato da parte dei partecipanti. In definitiva, il comitato di programma ha deciso di pubblicare il documento, ma con una dichiarazione di firma che esprime preoccupazioni etiche (Burnett and Feamster 2015) . Tale dichiarazione di firma non era mai stata usata in SIGCOMM, e questo caso ha portato ad un ulteriore dibattito tra gli informatici sulla natura dell'etica nella loro ricerca (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .
