1.1 An blek afmá

Sumarið 2009 voru farsímar að hringja yfir Rúanda. Til viðbótar við milljónir símtala frá fjölskyldu, vinum og viðskiptalöndum, fengu um 1.000 Rúanda að hringja frá Joshua Blumenstock og samstarfsfólki hans. Þessir vísindamenn voru að læra auð og fátækt með því að gera könnun á handahófi úrtaki af fólki úr gagnagrunni um 1,5 milljónir viðskiptavina af stærstu farsímafyrirtækinu Rúanda. Blumenstock og samstarfsmenn spurðu handahófi völdu manna ef þeir vildu taka þátt í könnun, útskýrði eðli rannsóknarinnar og spurði síðan nokkrar spurningar um lýðfræðilega, félagslega og efnahagslega eiginleika þeirra.

Allt sem ég hef sagt svo langt gerir þetta hljóð eins og hefðbundin félagsvísindakönnun. En hvað kemur næst er ekki hefðbundin-að minnsta kosti ekki ennþá. Til viðbótar við könnunargögnin höfðu Blumenstock og samstarfsmenn einnig lokið við öll símtöl fyrir alla 1,5 milljónir manna. Með því að sameina þessar tvær heimildar gagna, notuðu þau könnunargögnin til að þjálfa tölvuleikjalíkan til að spá fyrir um manneskju miðað við símtalaskrár. Næst notuðu þeir þetta líkan til að meta auð allra 1,5 milljón viðskiptavina í gagnagrunninum. Þeir áætluðu einnig búsetustað allra 1,5 milljónir viðskiptavina með því að nota landfræðilegar upplýsingar sem eru innbyggðar í símaskránni. Með því að setja allt þetta saman - áætlað auður og áætlað búsetustaður - þeir gátu búið til kort með mikilli upplausn um landfræðilega dreifingu auðs í Rúanda. Sérstaklega gætu þeir búið til áætlaðan auð fyrir hverja 2.148 frumur Rúanda, minnstu stjórnsýslustöðvarinnar í landinu.

Því miður var ekki hægt að staðfesta nákvæmni þessara áætlana vegna þess að enginn hafði nokkru sinni búið til áætlanir fyrir slíka lítilla landfræðilega svæði í Rúanda. En þegar Blumenstock og samstarfsmenn safna saman áætlunum sínum í 30 héruðum Rúanda, komu þeir að því að áætlanir þeirra voru mjög svipaðar áætlunum frá lýðfræðilegum og heilbrigðiskerfinu sem er talið vera gullstaðall könnunar í þróunarlöndunum. Þó að þessar tvær aðferðir gerðu svipaðar áætlanir í þessu tilfelli var nálgun Blumenstock og samstarfsmanna um 10 sinnum hraðar og 50 sinnum ódýrari en hefðbundin lýðfræðileg og heilbrigðiskönnun. Þessar verulega hraðari og lægri kostnaðaráætlanir skapa nýjar möguleika fyrir vísindamenn, stjórnvöld og fyrirtæki (Blumenstock, Cadamuro, and On 2015) .

Þessi rannsókn er eins og Rorschach inkblot próf: það sem fólk sér fer eftir bakgrunninum. Margir félagsvísindamenn sjá nýtt mælitæki sem hægt er að nota til að prófa kenningar um efnahagsþróun. Margir gögn vísindamenn sjá flott nýtt nám námsmat. Margir viðskiptafólki sjá öfluga nálgun til að opna gildi í stórum gögnum sem þeir hafa þegar safnað. Margir næðiþjónar sjá skelfilegt áminning um að við búum í tíma eftirlits með massa. Og að lokum sjást margir stefnumótendur að ný tækni getur hjálpað til við að skapa betri heim. Reyndar er þessi rannsókn öll þessi hluti, og vegna þess að það hefur þessa blanda af einkennum, sé ég það sem glugga í framtíð félagsrannsókna.