6.4.1 Virðing fyrir einstaklinga

Virðing fyrir einstaklinga er um að meðhöndla fólk eins sjálfstæð og heiðra óskir sínar.

Belmont skýrslan heldur því fram að meginreglan um virðingu fyrir einstaklingum samanstendur af tveimur ólíkum hlutum: (1) einstaklingum ætti að meðhöndla sjálfstætt og (2) einstaklingar með minnkað sjálfstæði eiga rétt á viðbótarvernd. Sjálfstæði samsvarar um það bil að láta fólk stjórna lífi sínu. Með öðrum orðum bendir virðing fyrir einstaklingum að vísindamenn ættu ekki að gera hluti fyrir fólk án samþykkis þeirra. Kritískt, þetta heldur jafnvel þó að vísindamaður telur að það sem er að gerast er skaðlaust eða jafnvel gagnlegt. Virðing fyrir einstaklingum leiðir til þess að þátttakendur - ekki vísindamenn - fá að ákveða.

Í reynd hefur meginreglan um virðingu fyrir einstaklingum verið túlkuð þannig að vísindamenn ættu að fá upplýst samþykki frá þátttakendum ef unnt er. Grunnhugmyndin með upplýstu samþykki er að þátttakendur ættu að kynna viðeigandi upplýsingar á skiljanlegu sniði og þá ætti að vera fúslega að samþykkja að taka þátt. Hvert þessara skilmála hefur sjálft verið háð umtalsverðri umræðu og fræðslu (Manson and O'Neill 2007) og ég mun vísa 6.6.1 kafla til upplýsts samþykkis.

Að beita meginreglunni um virðingu einstaklinga við þremur dæmum frá upphafi kaflans er lögð áhersla á áhyggjuefni fyrir hvert þeirra. Í hverju tilviki gerðu vísindamenn hluti til þátttakenda - notuðu gögnin (Smekk, Ties eða Time), notuðu tölvuna sína til að framkvæma mælingarverkefni (Encore), eða skráðu þau í tilraun (Emotional Contagion) - án samþykkis eða vitundar . Brot á meginreglunni um virðingu fyrir einstaklingum gerir ekki sjálfkrafa þessar rannsóknir siðferðilega ómögulegar; Virðing fyrir persónum er ein af fjórum meginreglum. En að hugsa um virðingu fyrir einstaklinga bendir til nokkrar leiðir þar sem hægt er að bæta rannsóknirnar siðferðilega. Til dæmis gætu vísindamenn fengið einhvers konar samþykki þátttakenda áður en rannsóknin hófst eða eftir að hún lauk. Ég kem aftur til þessara valkosta þegar ég fjalla um upplýst samþykki í kafla 6.6.1.