Մեծ տվյալների աղբյուրները հակված են մի շարք ընդհանուր բնութագրերի. ոմանք ընդհանուր առմամբ լավ են համարում սոցիալական հետազոտության համար, եւ ոմանք ընդհանուր առմամբ վատ են:
Թեեւ յուրաքանչյուր մեծ տվյալների աղբյուրը հստակ է, օգտակար է նկատել, որ կան որոշակի հատկանիշներ, որոնք հակված են կրկին ու կրկին առաջանալ: Հետեւաբար, ոչ թե պլատֆորմ-հարթակային մոտեցում ձեռք բերելու փոխարեն (օրինակ, թե ինչ պետք է իմանաք Twitter- ի մասին, այստեղ ինչի մասին պետք է իմանաք Google- ի որոնման տվյալները եւ այլն), ես պատրաստվում եմ նկարագրել մեծ տվյալների աղբյուրները: Առանձին համակարգերի մանրամասներից վերադառնալով եւ այդ ընդհանուր հատկանիշներին նայել, հնարավորություն է տալիս հետազոտողներին արագորեն ծանոթանալ գոյություն ունեցող տվյալների աղբյուրների մասին եւ ունենալ մի շարք գաղափարներ, որոնք կիրառելի կլինեն ապագայում ստեղծված տվյալների աղբյուրներին:
Թեեւ տվյալների աղբյուրի ցանկալի առանձնահատկությունները կախված են հետազոտության նպատակներից, ես գտնում եմ, որ այն օգտակար է կոպիտ խմբի տասը հատկանիշների մեջ ընդգրկել երկու լայն կատեգորիաներ `
Քանի որ ես բնութագրում եմ այդ հատկանիշները, դուք նկատում եք, որ դրանք հաճախ առաջանում են, քանի որ հետազոտության նպատակով ստեղծվել են մեծ տվյալների աղբյուրներ: