1.2 Üdvözöljük a digitális korban
A digitális korszak mindenütt jelen van, növekszik, és megváltoztatja a kutatók lehetőségeit.
E könyv központi előfeltétele, hogy a digitális kor új lehetőségeket teremt a társadalmi kutatás számára. A kutatók mostantól megfigyelhetik a viselkedést, kérdéseket tehetnek fel, kísérletezhetnek, és olyan módon működjenek együtt, ami a közelmúltban egyszerűen lehetetlen volt. Ezen új lehetőségek mellett új kockázatok is jelentkeznek: a kutatók a közelmúltban lehetetlenné tehetetlen módon kárt okozhatnak az embereknek. E lehetőségek és kockázatok forrása az analóg korról a digitális korszakra való áttérés. Ez az átmenet nem történt meg egyszerre - ahogy a fénykapcsoló bekapcsol - sőt, még nem fejeződött be. Már ma is láttuk, hogy tudjuk, hogy valami nagy történik.
Ennek az átmenetnek az egyik módja, hogy változásokat keressen a mindennapi életben. Az életében sok olyan dolog, ami korábban már analóg volt, immár digitális. Lehet, hogy filmes kamerát használsz, de most digitális fényképezőgépet használsz (ami valószínűleg az okostelefonod része). Talán egy fizikai újságot olvasott, de most egy online újságot olvas. Lehet, hogy készpénzt fizetett a dolgokért, de most fizetsz hitelkártyával. Minden esetben az analógról a digitálisra történő átállás azt jelenti, hogy több adatot rögzítenek és tárolnak digitálisan.
Tény, hogy összevetve, az átmenet hatásai meglepőek. Az információ mennyisége a világon gyorsan növekszik, és több információ tárolódik digitálisan, ami megkönnyíti az elemzést, továbbítást és egyesítést (1.1. Ábra). Mindezek a digitális információk "nagy adatoknak" nevezték. A digitális adatok robbanásán túl párhuzamosan nő a számítási teljesítményhez való hozzáférés (1.1. Ábra). Ezek a tendenciák - a digitális adatok növekvő mennyisége és a számítástechnika növekvő elérhetősége - várhatóan tovább folytatódnak a belátható jövőben.
1.1 ábra: Az információ tárolási kapacitása és a számítási teljesítmény drasztikusan nő. Az információ tárolása ma már szinte kizárólag digitális. Ezek a változások hihetetlen lehetőségeket teremtenek a társadalmi kutatók számára. Hilbert and López (2011) szerint adaptálva a 2. és az 5. ábrát.
A társadalomkutatás céljaira a digitális kor legfontosabb jellemzője a számítógépek mindenütt . Kezdetben csak a kormányok és a nagyvállalatok számára rendelkezésre álló helyiségméretű gépek, a számítógépek mérete egyre nőtt és egyre növekvő mértékben jelenik meg. Minden évtizedben 1980 óta látott egy újfajta számítási kialakulni: személyi számítógépek, laptopok, okostelefonok, és most beágyazott processzorok a „tárgyak internete” (azaz a számítógépek belsejében eszközök, például autók, órák, és termosztátok) (Waldrop 2016) . Egyre több, ezek a mindennapok számítógépek többet nem csak számolnak; értesülnek, tárolnak és továbbítják az információkat.
A kutatók számára a számítógépek jelenlétének következményei mindenhol a legkönnyebben megtekinthetők az interneten, egy olyan környezet, amely teljes mértékben mérhető és alkalmas a kísérletezésre. Például egy online áruház könnyen összegyűjti a több millió ügyfél vásárlási szokásait. Ezenkívül könnyen véletlenszerűen csoportosítja az ügyfelek csoportjait, hogy különböző vásárlási élményeket kapjanak. Ez a képesség, hogy véletlenszerűen tegye a követés azt jelenti, hogy az online áruházak folyamatosan futtatnak véletlenszerűen ellenőrzött kísérleteket. Valójában, ha valaha vásárolt valamit az online áruházból, viselkedését követte, és szinte biztosan részt vettél egy kísérletben, függetlenül attól, hogy tudta-e vagy sem.
Ez a teljesen mért, teljesen randomizálható világ nem csak online történik; egyre inkább mindenhol történik. A fizikai üzletek már nagyon részletes beszerzési adatokat gyűjtenek, és infrastruktúrát fejlesztenek az ügyfelek bevásárló viselkedésének megfigyelésére és a kísérletezést a szokásos üzleti gyakorlatba. A "tárgyak internete" azt jelenti, hogy a fizikai világban a viselkedés egyre inkább a digitális érzékelők fogságába kerül. Más szóval, amikor a digitális korszakban a társadalomkutatásra gondolsz, nem szabad csak gondolkodnod az interneten , akkor mindenütt gondolkodnod kell.
Amellett, hogy lehetővé teszi a viselkedés mérését és a kezelések randomizálását, a digitális korszak új utakat is teremtett az emberek kommunikációjára. Ezek az új kommunikációs formák lehetővé teszik a kutatók számára, hogy innovatív felméréseket végezzenek és tömeges együttműködést hozzanak létre kollégáikkal és a nagyközönséggel.
A szkeptikus rámutathat arra, hogy ezek a képességek egyike sem igazán új. Vagyis a múltban más jelentős előrelépések történtek az emberek kommunikációs képességében (pl. A távíró (Gleick 2011) ), és a számítógépek az 1960-as évektől (Waldrop 2016) óta) közel azonos ütemben (Waldrop 2016) . De ami ez a szkeptikus hiányzik, az az, hogy egy bizonyos ponton többé válik valami más. Itt van egy analógia, amit szeretek (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Ha képes lóról képet készíteni, akkor fényképed van. És ha másodpercenként 24 lóról készít képet, akkor van egy filmje. Természetesen a film csak egy csomó fotó, de csak extrém szkeptikus állítaná, hogy a fotók és a filmek ugyanazok.
A kutatóknak egy olyan változást kell végrehajtaniuk, amely hasonlít a fotográfia és a filmművészet átmenetéhez. Ez a változás azonban nem jelenti azt, hogy mindazt, amit a múltban tanultak, figyelmen kívül kell hagyni. Ahogyan a fotográfia elvei is rámutatnak a filmművészetre, az elmúlt 100 év során kidolgozott társadalmi kutatás elvei tájékoztatják a következő 100 év társadalmi kutatásait. De a változás azt is jelenti, hogy nem csak folytatnunk kell ugyanazt a dolgot. Inkább össze kell kevernünk a múlt megközelítéseit a jelen és a jövő képességeivel. Például Joshua Blumenstock és kollégáinak kutatása olyan hagyományos felmérési kutatások keveréke volt, amellyel egyesek tudományt nevezhetnek. Mindkét összetevőre szükség volt: sem a felmérés válaszai, sem a hívásrekordok önmagukban nem elegendőek a szegénység nagy felbontású becsléseinek előállításához. Általánosabban fogalmazva, a társadalmi kutatóknak össze kell ötíteniük az ötleteket a társadalomtudományból és az adat tudományból, hogy kihasználhassák a digitális korban rejlő lehetőségeket; sem a magatartás sem elegendő.
