Ova knjiga je organizirana oko napredovanja kroz četiri široke istraživačkih pristupa: promatranje ponašanja, postavljanje pitanja, trčanje eksperimente, i stvaranje masovne suradnje. Ove četiri pristupa su svi bili korišteni u nekom obliku prije 50 godina, a ja sam uvjeren da će sve biti korišteni u nekom obliku 50 godina od sada. Ja sam posvetio jedno poglavlje u svakom pristupu. Mnogi od poglavlja ima odjeljak posvećen daljnjem komentaru, tehničke ili povijesnog priloga, te aktivnosti koje bi se mogle koristiti u razredu ili za samoučenje. Zbog tih značajki, idem da glavni tekst kao jednostavan kao moguć; možete se odnose na ove druge dijelove poglavlja, ako želite više detalja i citata u literaturi.
U 2. poglavlju (Promatrajući ponašanje), ja ću opisati što i kako znanstvenici mogu naučiti iz promatranja ponašanja ljudi. Konkretno, ja ću se usredotočiti na digitalnim podacima u tragovima i administrativnih podataka u kojoj su istraživači imali nikakvu ulogu u stvaranju podataka. Ja ću opisati zajedničke karakteristike ove vrste podataka, a ja ću objasniti neke istraživačke strategije koje se mogu koristiti za uspješno učiti iz promatranog ponašanja.
U poglavlju 3 (Postavljanje pitanja), ja ću početi prikazivati ono što znanstvenici mogu naučiti pomicanjem dalje promatrajući ponašanje i početi u interakciji s ljudima. Konkretno, ja ću reći da je velika vrijednost u tome anketama, čak i na svijetu prepune već postojećih digitalnih podataka. Ja ću pregledati tradicionalni ukupan okvir Anketa o pogrešci i koristiti ga za organiziranje događaja koji digitalno doba omogućuje za anketama. Konkretno, ja ću pokazati kako se digitalno doba mogu dovesti do velikih promjena u uzorkovanja i razgovora. Konačno, ja ću opisati dvije strategije za kombiniranje podataka ankete s podacima digitalnim tragovima. Unatoč pesimizma da su neke ankete Znanstvenici trenutno osjeća, očekujem da digitalno doba će biti zlatno doba anketama.
U poglavlju 4 (trčanje eksperimente), ja ću početi prikazivati ono što znanstvenici mogu naučiti kada se presele izvan promatranje ponašanja i pita anketna pitanja. Konkretno, ja ću pokazati kako randomiziranih kontroliranih eksperimenata-gdje je istraživač intervenira u svijetu na vrlo specifičan način omogućiti istraživačima da uče o uzročnim odnosima. Ja ću usporediti vrste eksperimenata koje smo mogli učiniti u prošlosti s vrstama koje možemo učiniti sada. S tom pozadinom, ja ću opisati kompromisa uključenih u dvije glavne strategije za provođenje digitalne eksperimente. Na kraju ću zaključiti s nekim dizajn savjete o tome kako možete iskoristiti stvarne moći digitalnih eksperimenata i opisati neke od odgovornosti koja dolazi s tom moći.
U poglavlju 5 (Stvaranje masovne suradnje), ja ću pokazati kako znanstvenici mogu stvoriti masovne suradnje, kao na primjer wordpress i građanin znanosti kako bi to socijalna istraživanja. Opisujući uspješne projekte masa suradnje i pružajući nekoliko ključnih organizacijskih principa, nadam se da ću vas uvjeriti u dvije stvari: prvo, da se masa suradnja može se iskoristiti za društvena istraživanja, i drugo, da su istraživači koji koriste masovno suradnju će biti u mogućnosti riješiti problemi koji su ranije činilo nemogućim. Iako je masovna suradnja često promovira kao način za uštedjeti novac, to je mnogo više od toga. Misa suradnja ne samo dopušta nam da napraviti istraživanje jeftinije; omogućuje nam da napraviti istraživanje bolje.
U poglavlju 6 (etiku), ja ću reći da istraživači su vrlo brzo povećava moć nad sudionicima, te da su te sposobnosti mijenjaju brže od naših normi, pravila i zakone. Ova kombinacija za povećanje snage i nedostatka sporazuma o tome da vlast treba koristiti-listovi dobronamjerni znanstvenici u teškoj situaciji. Kako bi riješio taj problem, ja ću reći da istraživači trebaju usvojiti načela pristup temeljen. To je, istraživači trebaju procijeniti njihov istraživanje putem postojećih pravila-koje ću uzeti kao danim-a putem općih etičkih načela. Ja ću predložiti četiri utvrđenih načela i dvije etičke okvire koji mogu pomoći u donošenju odluka. Konačno, ja ću opisati i analizirati neke specifične etičke izazove koje očekujem će suprotstaviti istraživače u budućnosti, a ja ću ponuditi praktične savjete za rad u području s nepodmirenih etike.
Konačno, u poglavlju 7 (budućnosti), ja ću sažeti tri teme koje se ponavljaju kroz poglavlja, a koji će biti posebno važno u budućnosti.
Društvena istraživanja u digitalnom dobu će kombinirati ono što smo učinili u prošlosti s vrlo različitim mogućnostima u budućnosti. Dakle, socijalna istraživanja će biti oblikovan od strane oba društvenih znanstvenika i podatkovnih znanstvenika. Svaka skupina ima nešto za doprinijeti, a svaka grupa ima nešto naučiti.