चार सिद्धांत है कि नैतिक अनिश्चितता का सामना करना पड़ शोधकर्ताओं मार्गदर्शन कर सकते हैं: व्यक्तियों के प्रति सम्मान, उपकार, न्याय, और कानून और जनता के हित के लिए आदर।
शोधकर्ताओं को डिजिटल युग में सामना करने वाली नैतिक चुनौतियां अतीत की तुलना में कुछ अलग हैं। हालांकि, शोधकर्ता पहले नैतिक सोच पर निर्माण करके इन चुनौतियों का समाधान कर सकते हैं। विशेष रूप से, मेरा मानना है कि दो रिपोर्टों में व्यक्त सिद्धांत - बेलमोंट रिपोर्ट (Belmont Report 1979) और मेनलो रिपोर्ट (Dittrich, Kenneally, and others 2011) - शोधकर्ताओं को उनके द्वारा सामना की जाने वाली नैतिक चुनौतियों के बारे में तर्क करने में मदद कर सकते हैं। जैसा कि मैंने इस अध्याय में ऐतिहासिक परिशिष्ट में अधिक विस्तार से वर्णन किया है, इन दोनों रिपोर्टों में विभिन्न हितधारकों से इनपुट के लिए कई अवसरों के विशेषज्ञों के पैनलों द्वारा विचार-विमर्श के कई वर्षों के परिणाम थे।
सबसे पहले, 1 9 74 में, शोधकर्ताओं द्वारा नैतिक असफलताओं के जवाब में- जैसे कुख्यात तुस्केगी सिफिलिस अध्ययन जिसमें लगभग 400 सौ अफ्रीकी अमेरिकी पुरुषों को शोधकर्ताओं ने सक्रिय रूप से धोखा दिया था और लगभग 40 वर्षों तक सुरक्षित और प्रभावी उपचार तक पहुंच से इनकार कर दिया (ऐतिहासिक परिशिष्ट देखें) - अमेरिकी कांग्रेस ने मानव विषयों से जुड़े शोध के लिए नैतिक दिशानिर्देश तैयार करने के लिए एक राष्ट्रीय आयोग बनाया। बेलमोंट सम्मेलन केंद्र में चार साल की बैठक के बाद, समूह ने बेलमॉन्ट रिपोर्ट , एक पतला लेकिन शक्तिशाली दस्तावेज तैयार किया। बेलमोंट रिपोर्ट आम नियम के लिए बौद्धिक आधार है, मानव विषयों के शोध को नियंत्रित करने वाले नियमों का सेट है कि आईआरबी को लागू करने के लिए कार्य किया जाता है (Porter and Koski 2008) ।
फिर, 2010 में, कंप्यूटर सुरक्षा शोधकर्ताओं की नैतिक विफलताओं और बेलमोंट रिपोर्ट में डिजिटल आयु के शोध में विचारों को लागू करने में कठिनाई के जवाब में, अमेरिकी सरकार-विशेष रूप से गृहभूमि सुरक्षा विभाग ने नीली-रिबन कमीशन बनाई सूचना और संचार प्रौद्योगिकियों (आईसीटी) से जुड़े अनुसंधान के लिए एक मार्गदर्शक नैतिक ढांचा तैयार करना। इस प्रयास का परिणाम मेनलो रिपोर्ट (Dittrich, Kenneally, and others 2011) ।
कानून और सार्वजनिक हित के लिए व्यक्तियों, उपकार, न्याय के लिए आदर, और सम्मान: साथ में, Belmont रिपोर्ट और मेनलो रिपोर्ट चार सिद्धांतों कि शोधकर्ताओं द्वारा नैतिक विचार-विमर्श मार्गदर्शन कर सकते हैं प्रदान करते हैं। अभ्यास में इन चार सिद्धांतों को लागू करना हमेशा सीधा नहीं होता है, और इसे मुश्किल संतुलन की आवश्यकता हो सकती है। हालांकि, सिद्धांत व्यापार-व्यापार को स्पष्ट करने में मदद करते हैं, अनुसंधान डिजाइन में सुधार का सुझाव देते हैं, और शोधकर्ताओं को एक-दूसरे और जनता के प्रति अपनी तर्क समझाने में सक्षम करते हैं।