ચાર સિદ્ધાંતો કે નૈતિક અનિશ્ચિતતા સામનો સંશોધકો માર્ગદર્શન કરી શકે છે: વ્યક્તિઓ માટે આદર, અહેસાન, ન્યાય, કાયદો અને જાહેર વ્યાજ માટે આદર.
ડિજિટલ વયમાં સંશોધકોનો સામનો કરવો તે નૈતિક પડકારો ભૂતકાળમાં તે કરતાં અલગ છે. જો કે, સંશોધકો અગાઉ નૈતિક વિચારસરણી પર નિર્માણ કરીને આ પડકારોનો ઉકેલ લાવી શકે છે. ખાસ કરીને, હું માનું છું કે બે અહેવાલો - બેલમોન્ટ રિપોર્ટ (Belmont Report 1979) અને મેન્લો રિપોર્ટ (Dittrich, Kenneally, and others 2011) - બે સંશોધકોએ વ્યક્ત કરેલા સિદ્ધાંતોને મદદ કરી શકે છે. હું આ પ્રકરણમાં ઐતિહાસિક પરિપ્રેક્ષ્યમાં વધુ વિગતવાર વર્ણન કરું છું, આ બંને અહેવાલો વિવિધ સહભાગીઓના ઇનપુટ માટેની ઘણાં તકો ધરાવતા નિષ્ણાતોના પેનલ દ્વારા ઘણા વર્ષો સુધી વિચારણાના પરિણામો હતા.
પ્રથમ, 1974 માં, સંશોધકો દ્વારા નૈતિક નિષ્ફળતાઓના પ્રતિભાવમાં- જેમ કે કુખ્યાત ટસ્કકે સિફિલિસ અભ્યાસ, જેમાં લગભગ 400 સો આફ્રિકન અમેરિકન પુરુષો સંશોધનકર્તાઓ દ્વારા સક્રિય રીતે છેતરવામાં આવ્યા હતા અને આશરે 40 વર્ષથી સલામત અને અસરકારક સારવારની ઍક્સેસ નકારી દીધી (જુઓ ઐતિહાસિક પરિશિષ્ટ) માનવ વિષયોને લગતા સંશોધનો માટે નૈતિક માર્ગદર્શિકા ઉત્પન્ન કરવા માટે યુ.એસ. કોંગ્રેસે રાષ્ટ્રીય કમિશનની રચના કરી. બેલમોન્ટ કોન્ફરન્સ સેન્ટર ખાતે બેઠકના ચાર વર્ષ પછી, જૂથએ બેલમોન્ટ રિપોર્ટ , એક પાતળી પરંતુ શક્તિશાળી દસ્તાવેજનું ઉત્પાદન કર્યું હતું. બેલમોન્ટ રિપોર્ટ એ સામાન્ય નિયમ માટેનો બૌદ્ધિક આધાર છે, માનવીય વિષયોના સંશોધન પર નિયમન કરતા નિયમોનો સમૂહ છે કે જે આઇઆરબીઝને લાગુ કરવામાં આવે છે (Porter and Koski 2008) .
પછી, 2010 માં, કોમ્પ્યુટર સુરક્ષા સંશોધકોના નૈતિક નિષ્ફળતાઓના પ્રતિભાવમાં અને બેલ્મોન્ટ રિપોર્ટમાં ડિજિટલ-વય સંશોધન માટેના વિચારોને લાગુ કરવાની મુશ્કેલી, યુએસ સરકાર- ખાસ કરીને હોમલેન્ડ સિક્યોરિટી-ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ ડિપાર્ટમેન્ટ - એ વાદળી-રિબન કમિશનને બનાવ્યું માહિતી અને સંચાર તકનીકો (આઇસીટી) ને સંલગ્ન સંશોધન માટે માર્ગદર્શક નૈતિક માળખા ઉત્પન્ન કરે છે. આ પ્રયત્નોનો પરિણામ મેન્લો રિપોર્ટ (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
કાયદો અને પબ્લિક ઈન્ટરેસ્ટ માટે વ્યક્તિઓ, અહેસાન, ન્યાય માટે આદર, અને માન: સાથે, બેલમોન્ટ જાણ કરો અને મેન્લો રિપોર્ટ ચાર સિદ્ધાંતો સંશોધકો દ્વારા નૈતિક ચર્ચાની માર્ગદર્શન કરી શકાશે ઓફર કરે છે. વ્યવહારમાં આ ચાર સિદ્ધાંતોને અમલમાં મૂકવું હંમેશા સીધું નથી, અને તેને મુશ્કેલ સંતુલનની જરૂર પડી શકે છે. સિદ્ધાંતો, તેમ છતાં, વેપાર-અવરોધને સ્પષ્ટ કરવામાં મદદ કરે છે, સંશોધન ડિઝાઇનમાં સુધારણા સૂચવે છે, અને સંશોધકોને એકબીજાને અને જાહેર જનતાને તેમના તર્કને સમજાવવા સક્ષમ કરે છે.