چهار اصل است که می تواند محققان مواجه عدم قطعیت اخلاقی هدایت می کنند: احترام به فرد، سود، دادگستری، و احترام به قانون و منافع عمومی.
چالشهای اخلاقی که محققان در عصر دیجیتال چهره تا حدودی متفاوت از کسانی که در گذشته است. با این حال، محققان می توانند این چالش ها را با اتکا به تفکر اخلاقی پیش از پرداختن. به طور خاص، من اعتقاد دارم که این اصول را در دو گزارش، گزارش بلمونت بیان (Belmont Report 1979) و منلو گزارش (Dittrich, Kenneally, and others 2011) لایکا محققان کمک دلیل در مورد چالشهای اخلاقی که آنها روبرو هستند. همانطور که من با جزئیات بیشتر در ضمیمه تاریخی توصیف، هر دو از این گزارش نتایج حاصل از مذاکرات چند سال پانل از کارشناسان با فرصت های زیادی برای ورودی از انواع از سهامداران بود.
اول، در سال 1974، در پاسخ به شکست اخلاقی توسط محققان، مانند بدنام تاسکیگی مطالعه سیفلیس (ضمیمه تاریخی)، کنگره آمریکا یک کمیسیون ملی به نوشتن دستورالعمل اخلاق در پژوهش شامل افراد بشر ایجاد شده است. پس از چهار سال جلسه در مرکز کنفرانس بلمونت، این گروه را گزارش دهید بلمونت، یک سند بلند و باریک اما قدرتمند تولید شده است. بلمونت گزارش مبنای فکری برای حاکمیت مشترک است، مجموعه ای از مقررات مربوط به تحقیقات افراد بشر که نهادی نظر دور (IRBs) با اجرای وظیفه (Porter and Koski 2008) .
سپس، در سال 2010، در پاسخ به شکست اخلاقی از محققان امنیت کامپیوتر و دشواری استفاده از ایده ها در گزارش بلمونت به تحقیقات عصر دیجیتال، دولت به طور خاص آمریکا وزارت امنیت داخلی ایجاد یک کمیسیون روبان آبی به ارسال چهارچوب اخلاقی هدایت برای تحقیقات مرتبط با فناوری اطلاعات و ارتباطات (ICT). نتایج حاصل از این تلاش را گزارش منلو بود (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
با هم گزارش بلمونت و گزارش منلو ارائه چهار اصل است که می تواند مذاکرات اخلاقی توسط محققان هدایت: احترام به فرد، سود، دادگستری، و احترام به قانون و منافع عمومی. استفاده از این چهار اصل در عمل است که همیشه ساده، و می تواند تعادل دشوار است. اصول، با این حال، کمک به روشن تجارت آف، نشان می دهد تغییرات به تحقیق طرح، و محققان را قادر به توضیح استدلال خود را به یکدیگر و عموم مردم.