چهار اصل است که می تواند محققان مواجه عدم قطعیت اخلاقی هدایت می کنند: احترام به فرد، سود، دادگستری، و احترام به قانون و منافع عمومی.
چالش های اخلاقی که محققان در عصر دیجیتال با آن مواجه هستند، تا حدودی متفاوت از گذشته است. با این وجود، محققان می توانند با ایجاد تفکر اخلاقی قبلی، این چالش ها را حل کنند. به طور خاص، من اعتقاد دارم که اصول بیان شده در دو گزارش گزارش Belmont (Belmont Report 1979) و گزارش Menlo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) می توانند به محققان درمورد چالش های اخلاقی که با آن روبرو هستند، به تحقیق بپردازند. همانطور که در توضیحات تاریخی این فصل بیشتر توضیح می دهم، هر دو این گزارش نتایج حاصل از سال ها بحث و مشاجره توسط هیئت کارشناسان با بسیاری از فرصت ها برای ورودی های مختلف از سهامداران است.
اول، در سال 1974، در پاسخ به شکست های اخلاقی توسط محققان مانند مطالعات اسکیزوفرنی Tuskegee Syphilis که در آن تقریبا 400 صد مردان آفریقایی آمریکایی به طور فعال توسط محققان فریب خوردند و تقریبا 40 سال از دسترسی به درمان ایمن و موثر انکار کردند (see appendage history) کنگره ایالات متحده کمیسیون ملی را برای ایجاد دستورالعمل های اخلاقی برای تحقیق در مورد موضوعات انسانی تشکیل داد. پس از چهار سال ملاقات در مرکز کنفرانس Belmont، این گروه گزارش Belmont را ، یک سند بلند و باریک اما قدرتمند تولید کرد. گزارش Belmont مبنای فکری برای قانون مشترک است ، مجموعه ای از مقررات مربوط به تحقیقات موضوعات انسانی که IRB ها به منظور اجرای آن (Porter and Koski 2008) .
سپس، در سال 2010، در پاسخ به شکست های اخلاقی محققان امنیتی کامپیوتر و مشکل استفاده از ایده ها در گزارش Belmont به تحقیقات پیرامون سن، دولت ایالات متحده - به ویژه وزارت امنیت داخلی - یک کمیسیون آبی رنگ ایجاد کرد یک چارچوب اخلاقی هدایت برای تحقیقاتی که شامل فناوری اطلاعات و ارتباطات (ICT) است، تولید می کند. نتیجه این تلاش گزارش Menlo بود (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .
با هم، گزارش Belmont و گزارش Menlo چهار اصل را ارائه می دهد که می تواند تحقیقات اخلاقی توسط محققین را انجام دهد: احترام به افراد ، مزایا ، عدالت ، و احترام به قانون و منافع عمومی . اعمال این چهار اصل در عمل همواره ساده نیست و ممکن است نیاز به تعادل سختی داشته باشد. اصول، با این حال، کمک می کند تا ترکیب ترکیبات، پیشنهاد بهبود در طرح های پژوهشی، و فعال کردن محققان را به توضیح استدلال خود را به یکدیگر و مردم است.