6.2.3 Encore
Los investigadores hicieron que las computadoras de las personas visitaran en secreto sitios web potencialmente bloqueados por gobiernos represivos.
En marzo de 2014, Sam Burnett y Nick Feamster lanzaron Encore, un sistema para proporcionar mediciones en tiempo real y globales de la censura de Internet. Para hacer esto, los investigadores, que estaban en Georgia Tech, alentaron a los propietarios de sitios web a instalar este pequeño fragmento de código en los archivos fuente de sus páginas web:
<iframe src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html" width= "0" height= "0" style= "display: none" ></iframe> Si visita una página web con este fragmento de código, su navegador intentará ponerse en contacto con un sitio web que los investigadores estaban monitoreando para una posible censura (por ejemplo, el sitio web de un partido político prohibido). Luego, su navegador web informará a los investigadores si pudo ponerse en contacto con el sitio web potencialmente bloqueado (figura 6.2). Además, todo esto será invisible a menos que compruebe el archivo fuente HTML de la página web. Dichas solicitudes invisibles de páginas de terceros son bastante comunes en la web (Narayanan and Zevenbergen 2015) , pero rara vez implican intentos explícitos de medir la censura.
Figura 6.2: Esquema del diseño de investigación de Encore (Burnett and Feamster 2015) . El sitio web de origen tiene un pequeño fragmento de código incrustado (paso 1). Su computadora procesa la página web, lo que desencadena la tarea de medición (paso 2). Su computadora intenta acceder a un objetivo de medición, que podría ser el sitio web de un grupo político prohibido (paso 3). Un censor, como un gobierno, puede bloquear su acceso al objetivo de medición (paso 4). Finalmente, su computadora informa los resultados de esta solicitud a los investigadores (que no se muestran en la figura). Reproducido con permiso de Burnett and Feamster (2015) , figura 1.
Este enfoque para medir la censura tiene algunas propiedades técnicas muy atractivas. Si un número suficiente de sitios web incluye este simple fragmento de código, Encore puede proporcionar una medida en tiempo real, a escala global, de los sitios web que están censurados. Antes de lanzar el proyecto, los investigadores consultaron con su IRB, que rehusó revisar el proyecto porque no era "investigación de sujetos humanos" bajo la Regla Común (el conjunto de regulaciones que rigen la mayoría de las investigaciones financiadas con fondos federales en los Estados Unidos; para más información, ver el apéndice histórico al final de este capítulo).
Poco después de que se lanzara Encore, sin embargo, Ben Zevenbergen, que entonces era un estudiante graduado, se puso en contacto con los investigadores para plantear preguntas sobre la ética del proyecto. En particular, a Zevenbergen le preocupaba que las personas en ciertos países pudieran estar expuestas a riesgos si su computadora intentaba visitar ciertos sitios web sensibles, y estas personas no aceptaban participar en el estudio. Con base en estas conversaciones, el equipo de Encore modificó el proyecto para intentar medir la censura de solo Facebook, Twitter y YouTube porque los intentos de terceros para acceder a estos sitios son comunes durante la navegación web normal (Narayanan and Zevenbergen 2015) .
Después de recopilar datos utilizando este diseño modificado, se envió un documento que describe la metodología y algunos resultados a SIGCOMM, una prestigiosa conferencia de informática. El comité del programa agradeció la contribución técnica del documento, pero expresó su preocupación por la falta de consentimiento informado de los participantes. En última instancia, el comité del programa decidió publicar el documento, pero con una declaración de firma que expresaba preocupaciones éticas (Burnett and Feamster 2015) . Dicha declaración de firma nunca antes se había utilizado en SIGCOMM, y este caso ha llevado a un debate adicional entre los científicos informáticos sobre la naturaleza de la ética en su investigación (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .
