6.2.3 Encore

Οι ερευνητές προκάλεσαν τους υπολογιστές των ανθρώπων να επισκέπτονται κρυφά τις ιστοσελίδες που ενδεχομένως μπλοκαριστούν από καταπιεστικές κυβερνήσεις.

Τον Μάρτιο του 2014, ο Sam Burnett και ο Nick Feamster εγκαινίασαν το Encore, ένα σύστημα που παρέχει μετρήσεις σε πραγματικό χρόνο και σε παγκόσμιο επίπεδο για τη λογοκρισία στο Internet. Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές, οι οποίοι ήταν στη Georgia Tech, ενθάρρυναν τους κατόχους ιστότοπων να εγκαταστήσουν αυτό το απόσπασμα μικρού κώδικα στα αρχεία προέλευσης των ιστοσελίδων τους:

 <iframe  src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html"  width= "0"  height= "0"  style= "display: none" ></iframe> 

Αν συμβεί να επισκεφθείτε μια ιστοσελίδα με αυτό το απόσπασμα κώδικα σε αυτό, το πρόγραμμα περιήγησης ιστού θα προσπαθήσει να επικοινωνήσει με έναν ιστότοπο ο οποίος παρακολουθεί τους ερευνητές για πιθανή λογοκρισία (π.χ., δικτυακός τόπος ενός απαγορευμένου πολιτικού κόμματος). Στη συνέχεια, το πρόγραμμα περιήγησης ιστού σας θα αναφέρει στους ερευνητές αν ήταν σε θέση να επικοινωνήσει με τον ενδεχομένως αποκλεισμένο ιστότοπο (εικόνα 6.2). Επιπλέον, όλα αυτά θα είναι αόρατα, εκτός αν ελέγξετε το αρχείο προέλευσης HTML της ιστοσελίδας. Τέτοιες αόρατες αιτήσεις σελίδων τρίτων είναι στην πραγματικότητα αρκετά συνηθισμένες στον ιστό (Narayanan and Zevenbergen 2015) , αλλά σπάνια περιλαμβάνουν ρητές προσπάθειες μέτρησης της λογοκρισίας.

Σχήμα 6.2: Σχήμα του ερευνητικού σχεδιασμού του Encore (Burnett and Feamster 2015) . Ο ιστότοπος προέλευσης έχει ένα ενσωματωμένο απόσπασμα μικρού κώδικα (βήμα 1). Ο υπολογιστής σας καθιστά την ιστοσελίδα που ενεργοποιεί την εργασία μέτρησης (βήμα 2). Ο υπολογιστής σας επιχειρεί να αποκτήσει πρόσβαση σε έναν στόχο μέτρησης, ο οποίος θα μπορούσε να είναι ο ιστότοπος μιας απαγορευμένης πολιτικής ομάδας (βήμα 3). Ένας λογοκριτής, όπως μια κυβέρνηση, μπορεί στη συνέχεια να αποκλείσει την πρόσβασή σας στον στόχο μέτρησης (βήμα 4). Τέλος, ο υπολογιστής σας αναφέρει τα αποτελέσματα αυτού του αιτήματος στους ερευνητές (που δεν φαίνονται στο σχήμα). Αναπαράγεται με άδεια από τους Burnett and Feamster (2015) , σχήμα 1.

Αυτή η προσέγγιση για τη μέτρηση της λογοκρισίας έχει μερικές πολύ ελκυστικές τεχνικές ιδιότητες. Εάν ένας επαρκής αριθμός ιστότοπων περιλαμβάνει αυτό το απλό απόσπασμα κώδικα, τότε το Encore μπορεί να παρέχει σε πραγματικό χρόνο, σε παγκόσμια κλίμακα, μέτρο σχετικά με τους ιστοτόπους που λογοκρίνουν. Πριν από την έναρξη του έργου, οι ερευνητές παρέδωσαν με το IRB τους, οι οποίοι αρνήθηκαν να αναθεωρήσουν το έργο επειδή δεν ήταν «έρευνα για τα ανθρώπινα υποκείμενα» σύμφωνα με το Κοινό Κανόνα (το σύνολο των κανονισμών που διέπουν την πλειοψηφία των ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενων ερευνών στις Ηνωμένες Πολιτείες · για περισσότερες πληροφορίες, βλέπε το ιστορικό παράρτημα στο τέλος αυτού του κεφαλαίου).

Λίγο μετά την εκτόξευση του Encore, όμως, ο Ben Zevenbergen, τότε πτυχιούχος φοιτητής, ήρθε σε επαφή με τους ερευνητές για να θέσει ερωτήματα σχετικά με τη δεοντολογία του έργου. Συγκεκριμένα, ο Zevenbergen εξέφρασε την ανησυχία του για το γεγονός ότι οι άνθρωποι σε ορισμένες χώρες θα μπορούσαν να εκτεθούν σε κίνδυνο αν ο υπολογιστής τους επιχείρησε να επισκεφτεί ορισμένες ευαίσθητες ιστοσελίδες και αυτοί οι άνθρωποι δεν δέχτηκαν να συμμετάσχουν στη μελέτη. Με βάση αυτές τις συνομιλίες, η ομάδα Encore τροποποίησε το έργο για να μετρήσει τη λογοκρισία μόνο για το Facebook, το Twitter και το YouTube, καθώς οι προσπάθειες τρίτων για πρόσβαση σε αυτούς τους ιστότοπους είναι κοινές κατά τη διάρκεια κανονικής περιήγησης στο διαδίκτυο (Narayanan and Zevenbergen 2015) .

Μετά τη συλλογή δεδομένων με χρήση αυτού του τροποποιημένου σχεδίου, υποβλήθηκε στην SIGCOMM, ένα διάσημο συνέδριο επιστημών πληροφορικής, ένα έγγραφο που περιγράφει τη μεθοδολογία και ορισμένα αποτελέσματα. Η επιτροπή προγράμματος αποτίμησε την τεχνική συμβολή του εγγράφου, αλλά εξέφρασε την ανησυχία του για την έλλειψη ενημερωμένης συγκατάθεσης από τους συμμετέχοντες. Τελικά, η επιτροπή προγράμματος αποφάσισε να δημοσιεύσει το έγγραφο, αλλά με μια υπογραφή δήλωσης που εκφράζει ηθικές ανησυχίες (Burnett and Feamster 2015) . Μια τέτοια δήλωση υπογραφής δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ στο SIGCOMM και η υπόθεση αυτή οδήγησε σε πρόσθετη συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων υπολογιστών σχετικά με τη φύση της ηθικής στην έρευνά τους (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .