1.2 Velkommen til den digitale tidsalder

Den digitale tidsalder er overalt, det vokser, og det ændrer hvad der er muligt for forskere.

Den centrale forudsætning for denne bog er, at den digitale tidsalder skaber nye muligheder for social forskning. Forskere kan nu observere adfærd, stille spørgsmål, køre eksperimenter og samarbejde på måder, der var simpelthen umuligt i ganske seneste tid. Sammen med disse nye muligheder også komme nye risici; forskere kan nu skade mennesker på måder, der var umuligt i den helt nære fortid. Kilden til disse muligheder og risici er overgangen fra den analoge tidsalder til den digitale tidsalder. Denne overgang skete ikke på en gang-som et lys-switch tænde-og i virkeligheden, at overgangen er endnu ikke fuldstændig. Men ved dette punkt, vi har set nok til at vide, at noget stort sker.

En måde at lægge mærke til denne overgang er at kigge efter ændringer i dit daglige liv. Mange ting i dit liv, der plejede at være analog nu digitalt. Måske har du plejede at bruge et kamera med film, og nu du bruger et digitalt kamera (som sikkert en del af din digitale telefon). Måske har du brugt til at læse en fysisk avis og nu du læser en online avis. Måske har du brugt til at betale for ting med fysiske kontanter og nu du betale med kreditkort. I hvert tilfælde, at overgangen fra analog til digital betyder, at mere information nu er ved at blive fanget og lagres digitalt.

I virkeligheden, når så på samlet, virkningerne af overgangen er forbløffende. Mængden af information i verden er hastigt stigende, og flere af disse oplysninger er lagret digitalt, hvilket letter analyse, transmission, og sammenlægning (Figur 1.1) (Hilbert and López 2011) . Alt dette digitale oplysninger er kommet til at hedde "big data." Ud over at denne eksplosion af digitale data, der er en parallel vækst i vores adgang til computerkraft (Figur 1.1) (Hilbert and López 2011) . Disse tendenser stigende digital information og stigende computing-show ingen tegn på opbremsning.

Figur 1.1: Information lagerkapacitet og computerkraft stiger dramatisk. Yderligere oplysninger lagring er nu næsten udelukkende digitalt (Hilbert and López 2011) . Disse ændringer skaber utrolige muligheder for sociale forskere.

Med henblik på social forskning, jeg tror, ​​det vigtigste element i den digitale tidsalder er computere overalt. Begyndende som rumstore maskiner, der kun var tilgængelig for regeringer og store virksomheder, computere er blevet konstant skrumpende i størrelse og stigende i popularitet. Hver årti siden 1980'erne, har vi set en ny form for computing dukke: personlige computere, bærbare computere, smartphones, og nu indlejrede processorer (dvs. computere inde i enheder såsom biler, ure, og termostater) (Waldrop 2016) . Stigende grad disse ubiquotous computere gøre mere end blot at beregne; de også fornemmer, gemme og videregive oplysninger.

For forskere, konsekvenserne af computere overalt er lettest at se online, et miljø, der er fuldt målte og modtagelig for eksperimenter. For eksempel kan en online butik nemt samle utroligt præcise data om shopping og indkøbsmønstre af millioner af kunder. Endvidere kan en online butik nemt randomisere nogle kunder til at modtage en shopping oplevelse og andre til at modtage en anden. Denne evne til at randomisere på toppen af ​​sporing betyder, at online-butikker konstant kan køre randomiseret kontrollerede eksperimenter. Faktisk, hvis du nogensinde har købt noget fra en online butik din adfærd er blevet sporet, og du har næsten helt sikkert været en deltager i et eksperiment, om du vidste det eller ej.

Dette fuldt målt-fuldt randomizable verden er ikke bare sker online; Det er i stigende grad sker overalt. Fysiske butikker allerede indsamler ekstremt detaljeret køb data, og de udvikler infrastruktur til at overvåge kunder shopping adfærd og bland eksperimenter i rutine forretningspraksis. Med andre ord, når man tænker på den digitale tidsalder, du skal ikke bare tænke på nettet, bør du tænke overalt. Digital alder social forskning vil involvere mennesker interagerer i fuldt digitale rum og vil involvere mennesker, der bruger digitale enheder i den fysiske verden.

Ud over at muliggøre måling af adfærd og randomisering af behandlinger, har den digitale tidsalder også aktiveret nye måder for folk at kommunikere. Disse nye former for kommunikation forskerne mulighed for at køre nyskabende undersøgelser og skabe masse samarbejde med deres kolleger og offentligheden.

En skeptiker kunne påpege, at ingen af ​​disse muligheder er virkelig nyt. Det vil sige, i fortiden, der har været andre store fremskridt i folks evner til at kommunikere (f.eks telegrafen (Gleick 2011) ) har, og computere været at få hurtigere på nogenlunde samme hastighed siden 1960'erne (Waldrop 2016) . Men, hvad der mangler denne skeptiker er, at på et vist punkt mere af det samme, bliver noget andet (Halevy, Norvig, and Pereira 2009) . Her er en analogi, som jeg kan lide. Hvis du kan tage et billede af en hest, så har du et fotografi. Og hvis du kan fange 24 billeder af en hest per sekund, så har du en film. Selvfølgelig, en film er bare en flok af billeder, men kun en die hard skeptiker vil påstå, at billeder og film er de samme.

Forskerne er i færd med at gøre en overgang beslægtet med overgangen fra fotografering til cinematografi. Denne overgang betyder ikke, at alt, hvad vi har lært i fortiden bør ignoreres. Ligesom principperne om fotografering oplyse principperne for cinematografi, vil principperne for social forskning i fortiden informere social forskning i fremtiden. Men overgangen betyder også, at vi ikke skal fortsætte med at gøre det samme. Tværtimod skal vi kombinere tilgange fra fortiden med mulighederne i nutid og fremtid. For eksempel forskning af Blumenstock og kolleger var en blanding af traditionel undersøgelse forskning med hvad nogle måske kalde data videnskab. Begge disse ingredienser var nødvendige: hverken besvarelserne eller de telefon registreringer i sig selv var nok. Mere generelt mener jeg, at mere og mere sociale forskere bliver nødt til at kombinere samfundsvidenskab med data videnskab for at udnytte mulighederne i den digitale tidsalder. For at fortsætte kun tage billeder, når vi kunne også lave film ville være en fejltagelse.