In l'età analogica, cullittendu e dati di a cumpurtamentu, chì fai ciò chì, è quandu, era caru, è per quessa chì hè pocu raru. Avà, in l'era digitale, i cumpurtamenta di i milioni di persone si sò registrati, almacenati è analizà. Per esempiu, ogni tempu fate cliche in un situ web, fate un invintate annantu à u vostru telefunu movime, o paghe per qualcosa cù a vostra carta di creditu, un registru digitale di u vostru cumpurtamentu hè creatu è almacenatu da un affari. Perchè stu tipu di dati sò un produttu di l'azzioni di i canti di u populu, sò spessu chjamati traccia digitale . In più di sti tracesi cunsiderati da i negozii, i guverni anu pussutu ancu assai ricchi infurmazioni nantu à e persone è l'imprese. Inseme, questi richieste di l'affari è amministrativi sò spessu chjamati big data .
L'inzuccaratu sempre grande di grande dati significa chì avemu assicuratu di un mondu induve a dati di compulsione era scarsu à un mondu induve a basa di dati hè abbundante. U primu passu à apprendre da e grandi dati hè capendu chì hè parti di una categurìa maiò di data chì hè stata utilizata per a ricerca sociale durante parechji anni: data di l'observazione . In quantu, e dati observatorii sò qualsse dati chì rilevanu da observà un sistema suciale senza intervenzione di qualche. Un modu crudu per pensà à quessa hè chì i dati observativi hè tuttu ciò chì ùn implica micca parlà cù i persone (per esempio, i medizzioni, u tema di u capitu 3) o cambià i ambienti di u populu (per esempiu, esperimenti, u tema di u capitu 4). Cusì, ancu di ricerche di l'amministrativi è di l'amministrativi, i dati di observazione includenu ancu cume cum'è u testu di l'articuli di ghjurnali è di satellites.
Stu capitulu hà fattu trè parte. Prima, in a sezzione 2.2, detti dati altri fonti di dati in più di dettualità è esclare una differenza fundamentale entre elle è e dati chì sò stati tipicamenti usati per a ricerca sociale in u passatu. Allora, in a secùta 2.3, detti deci caratteristiche cumuni di e grande fonti di dati. A capiscenu di e caractères permette à récitomarete rapidamente i punti di forza è di punti debbiti di e fonti esistenti, è vi aiuterà a capace di e novi fonti chì seranu dispunibili in u futuru. Infine, in a sezzione 2.4, aghju scrittu trè stratezzi principali di ricerca chì pudete aduprà per apprendre da e dati observatorii: cuntendu e cose, avvisu di e cose, è appruviseranu un sperimentu.