La investigació social a l'era digital implicarà readymades, Custommades, i els híbrids de gran abast.
Un dels més famosos urinaris mai va ser comprat el 1917, i que urinari és, en certa manera, similar a una gran quantitat d'investigació social a l'era digital. El urinari en qüestió va ser comprat per l'artista francès Marcel Duchamp. Després de comprar-la, Duchamp va escriure "R. Mutt 1917 "en ell i després va nomenar al seu font de creació (Figura 1.2). Malgrat la seva recepció inicial per l'estava tebi, Font ha arribat a considerar-se una de les peces més importants de l'art modern perquè va canviar fonamentalment la manera en què la gent pensa sobre l'art (Higgins 2004) . Font és un exemple d'un ready-made, on un artista veu alguna cosa que ja existeix en el món llavors es reutilitza com a art.
Gran part de la investigació social a l'era digital, fins al moment, tenia una estructura similar, encara que no del tot amb el mateix resultat. Els investigadors s'han adonat que els registres digitals creats pels governs i les empreses per als seus propis fins, com ara registres de trucades, textos digitalitzats, i els mitjans de comunicació social dades poden ser reutilitzats per a la investigació social (Lazer 2015) . En altres paraules, una gran quantitat d'investigació social a l'era digital ha estat una recerca de readymades de dades.
No obstant això, igual que la majoria dels artistes no caminen a la recerca de readymades, la majoria dels investigadors socials en el passat no han vam donar una volta a la recerca de dades que poden ser reutilitzats. En canvi, en lloc de ser impulsat per les dades, de major èxit de la investigació social en el passat ha estat impulsada per la pregunta. És a dir, un investigador tenia una pregunta i després trobat o creat les dades necessàries per a respondre a aquesta pregunta. Un artista que il·lustra aquest altre estil de treball és Miquel Àngel. Ell volia fer una estàtua de David pel que va passar 3 anys treballant amb un bloc de marbre per crear la seva obra mestra (Figura 1.3) David no és un ready-made .; es tracta d'un Custommade.
La investigació social a l'era digital implicarà tant Duchamp i Miquel Àngel, dos readymades i Custommades. Aquest llibre explorarà aquests dos enfocaments, i, més important, es mostrarà la forma en què es poden combinar en un poderós híbrid. Per exemple, Joshua Blumenstock i els seus col·legues van ser part Duchamp i part Miguel Ángel; que reutilitzar les dades de les trucades de telèfons mòbils (1 prefabricats) i van crear les seves pròpies dades de l'enquesta (1 Custommade). Aquesta barreja de readymades i Custommades és un patró que es veurà al llarg d'aquest llibre.