1.2 Benvingut a l'era digital
L'era digital està a tot arreu, està creixent, i canvia el que és possible per als investigadors.
La premissa central d'aquest llibre és que l'era digital crea noves oportunitats per a la investigació social. Ara, els investigadors poden observar el comportament, fer preguntes, experiments duts a terme, i col·laborar d'una manera que simplement eren impossibles en el passat molt recent. Juntament amb aquestes noves oportunitats també vénen nous riscos; els investigadors ara poden fer mal a les persones en formes que eren impossibles en el passat molt recent. La font d'aquestes oportunitats i riscos és la transició de l'era analògica a l'era digital. Aquesta transició no passa d'una vegada, com un interruptor de llum d'encendre-i, de fet, la transició no s'ha completat encara. Però, en aquest punt que hem vist suficient per saber que alguna cosa gran està succeint.
Una manera d'adonar d'aquesta transició és buscar canvis en la seva vida diària. Moltes coses en la seva vida que solien ser analògiques són digitals. Potser estigui acostumat a utilitzar una càmera amb pel·lícula i ara s'utilitza una càmera digital (que és probablement part del seu telèfon digital). Potser estigui acostumat a llegir un diari física i ara es llegeix un diari en línia. Potser vostè va utilitzar per pagar coses amb diners en efectiu física i ara es paga amb una targeta de crèdit. En cada cas, la transició d'analògic a digital vol dir que més informació està sent capturada i emmagatzemada digitalment.
De fet, si s'analitzen en conjunt, els efectes de la transició són sorprenents. La quantitat d'informació en el món està augmentant ràpidament i més d'aquesta informació està emmagatzemada en forma digital, el que facilita l'anàlisi, la transmissió i la fusió (Figura 1.1) (Hilbert and López 2011) . Tota aquesta informació digital s'ha donat a cridar "grans dades". A més d'aquesta explosió de dades digitals, hi ha un creixement paral·lel al nostre accés a potència de càlcul (Figura 1.1) (Hilbert and López 2011) . Aquestes tendències d'augment de la informació digital i l'augment de la computació no mostren signes de desacceleració.
Figura 1.1: capacitat d'emmagatzematge de la informació i la potència de càlcul estan augmentant dràsticament. A més, l'emmagatzematge d'informació és ara gairebé exclusivament digitals (Hilbert and López 2011) . Aquests canvis creen oportunitats increïbles per als investigadors socials.
A l'efecte de la investigació social, crec que la característica més important de l'era digital és ordinadors per tot arreu. Començant com màquines mida d'una habitació que només estaven disponibles per als governs i les grans empreses, els ordinadors han estat cada vegada menor en grandària i augmentant en popularitat. Cada dècada des de la dècada de 1980, hem vist un nou tipus de computació emergeixen: ordinadors personals, ordinadors portàtils, telèfons intel·ligents i processadors embeguts ara (és a dir, els ordinadors dins de dispositius com ara automòbils, rellotges i termòstats) (Waldrop 2016) . Cada vegada més aquests equips ubiquotous fan alguna cosa més que calcular; ells també senten, emmagatzemar i transmetre informació.
Per als investigadors, les implicacions dels ordinadors de tot el món són més fàcils de veure en línia, un ambient que és totalment mesurat i susceptibles d'experimentació. Per exemple, una botiga en línia pot recollir fàcilment dades molt precises sobre els patrons de compra i la compra de milions de clients. A més, una botiga en línia pot aleatoritzar fàcilment alguns clients per rebre una experiència de compra i altres per rebre una altra. Aquesta capacitat de canviar aleatòriament en la part superior de seguiment significa que les botigues en línia es poden executar constantment experiments controlats aleatoris. De fet, si alguna vegada has comprat alguna cosa d'una botiga en línia que el seu comportament ha estat rastrejat i que gairebé segurament ha estat un participant en un experiment, si se sabés o no.
Aquest món totalment mesurat-randomizable-totalment no només està passant en línia; el que està succeint cada vegada més a tot arreu. botigues físiques ja recullen dades molt detallada compra, i que estan desenvolupant la infraestructura per monitoritzar el comportament de compra als clients i barrejar l'experimentació en la pràctica comercial habitual. En altres paraules, quan es pensa en l'era digital que no només ha de pensar en línia, cal pensar a tot arreu. era digital investigació social implicarà més persones interactuen en espais totalment digitals i implicarà la gent que utilitza dispositius digitals en el món físic.
A més de permetre el mesurament de la conducta i l'aleatorització dels tractaments, l'era digital també ha permès noves formes perquè la gent es comuniqui. Aquestes noves formes de comunicació permeten als investigadors per executar enquestes innovadores i crear la col·laboració massiva amb els seus col·legues i el públic en general.
Un escèptic podria assenyalar que cap d'aquestes capacitats són realment nou. És a dir, en el passat, s'han produït altres avenços importants en la capacitat de les persones per comunicar-se (per exemple, el telègraf (Gleick 2011) ), i els ordinadors han estat cada vegada més ràpid o menys al mateix ritme des de la dècada de 1960 (Waldrop 2016) . No obstant això, el que aquest escèptic falta és que en un moment donat més del mateix es converteix en alguna cosa diferent (Halevy, Norvig, and Pereira 2009) . Heus aquí una analogia que m'agrada. Si vostè pot capturar una imatge d'un cavall, llavors vostè té una fotografia. I, si es pot capturar 24 imatges d'un cavall per segon, llavors vostè té una pel·lícula. Per descomptat, una pel·lícula és només un munt de fotos, però només un escèptic de morir dur afirmaria que les fotos i les pel·lícules són els mateixos.
Els investigadors estan en el procés de fer una transició similar a la transició des de la fotografia a la cinematografia. Aquesta transició no vol dir que tot el que hem après en el passat ha de ser ignorada. Igual que els principis de la fotografia informen els principis de la cinematografia, els principis de la investigació social en el passat s'informarà a la investigació social del futur. No obstant això, la transició també vol dir que no cal seguir fent el mateix. Més aviat, hem de combinar els enfocaments del passat amb les capacitats de la present i futur. Per exemple, la investigació de Blumenstock i els seus col·legues era una barreja d'investigació de l'enquesta tradicional, de manera que alguns podrien trucar a la ciència de dades. Tots dos d'aquests ingredients eren necessaris: ni les respostes de l'enquesta ni els registres telefònics de per si eren suficients. De manera més general, crec que cada vegada més els investigadors socials necessitaran combinar les ciències socials amb la ciència de dades per tal d'aprofitar les oportunitats de l'era digital. Per continuar només prendre fotografies quan també podríem estar fent pel·lícules seria un error.
