6.4 Quatre principis

Quatre principis que poden guiar els investigadors que enfronta la incertesa ètica són: Respecte per les persones, beneficència, justícia, i respecte del dret i l'interès públic.

Els problemes ètics que enfronten els investigadors en l'era digital són una mica diferents dels que en el passat. No obstant això, els investigadors poden fer front a aquests reptes mitjançant la construcció d'un pensament ètic anteriorment. En particular, crec que els principis expressats en dos informes-L'Informe Belmont (Belmont Report 1979) i L'informe Menlo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) -poden ajudar els investigadors raonar sobre els problemes ètics que s'enfronten. Com descric amb més detall en l'apèndix històric, tant d'aquests informes van ser els resultats de les deliberacions de diversos anys per grups d'experts amb moltes oportunitats per a l'entrada d'una varietat de parts interessades.

En primer lloc, el 1974, en resposta a les falles ètiques dels investigadors, com el conegut estudi de la sífilis de Tuskegee (veure apèndix històric), el Congrés dels Estats Units va crear una comissió nacional per escriure directrius ètiques per a la investigació en éssers humans. Després de quatre anys de reunió al Belmont Conference Center, el grup va produir l'Informe Belmont, un document prim però potent. L'Informe Belmont és la base intel·lectual per a la Regla Comú, el conjunt de normes que regulen la investigació amb subjectes humans que Juntes de Revisió Institucional (IRB) tenen la tasca de fer complir (Porter and Koski 2008) .

Després, en 2010, en resposta a les falles ètiques dels investigadors de seguretat informàtica i la dificultat d'aplicar les idees contingudes en l'Informe Belmont a la investigació era digital, el Govern, específicament els Estats Units del Departament de Seguretat Nacional a crear una comissió de ciutadans per escriure un marc ètic rector de realitzar investigacions sobre tecnologies d'informació i comunicació (TIC). Els resultats d'aquest esforç va ser l'informe Menlo (Dittrich, Kenneally, and others 2011) .

Junts, l'Informe Belmont i l'Informe Menlo ofereixen quatre principis que poden guiar les deliberacions ètiques pels investigadors: Respecte per les persones, beneficència, justícia, i respecte del dret i l'interès públic. L'aplicació d'aquests quatre principis a la pràctica no sempre és senzill, i es pot requerir difícil equilibri. Els principis, però, ajuden a aclarir les compensacions, suggerir canvis als dissenys d'investigació, i permeten als investigadors per explicar el seu raonament a l'altra i al públic en general.