6.3 Digital és diferent

La investigació social a l'era digital té característiques diferents i, per tant, planteja diferents qüestions ètiques.

La major part de la investigació social a l'era analògica va colpejar un equilibri ètic apropiat. Per exemple, en una revisió dels experiments de laboratori que participa en conjunt més de 100.000 persones, Plott (2013) va trobar un sol esdeveniment advers, un estudiant que es va molestar a causa de la pèrdua de diners en un joc econòmic. Com els tres exemples anteriors il·lustren l'era digital, però, els investigadors ara s'enfronten a desafiaments ètics que són diferents dels del passat. Generalitzar a partir d'aquests tres estudis, crec que el principal problema a què s'enfronten els investigadors ben intencionats és que les capacitats estan canviant més ràpid que les regles, lleis i normes. Més específicament, els investigadors -sovint en col·laboració amb empreses i governs tenen més poder sobre els participants que en el passat. Per poder, em refereixo simplement la capacitat de fer les coses a la gent sense el seu consentiment o fins i tot la consciència. Les coses que estic parlant podria ser l'observació del seu comportament o inscriure'ls en els experiments. Com la capacitat dels investigadors per observar i pertorbar està augmentant, no hi ha un augment equivalent en claredat sobre com s'ha d'utilitzar aquest poder. De fet, els investigadors han de decidir com exercir el seu poder sobre la base de normes inconsistents i superposades, les lleis i les normes. Per ser clars, això no vol dir que la majoria de la investigació era digital no és ètic. De fet, donada aquesta situació, crec que els investigadors han mostrat molt bon judici. La combinació de les capacitats de gran abast i directrius vagues, però, posa investigadors ben intencionats en una situació difícil.

Tot i que personalment no pot sentir especialment potent en termes de la seva capacitat per fer les coses a les persones, cada vegada més els investigadors -sovint en col·laboració amb les empreses i els governs de tenir la capacitat d'observar i pertorbar les persones sense el seu consentiment o el coneixement. Per exemple, imaginem una persona després de la volta i gravar tot el que fan. Això inclouria el seguiment de coses com ara on es dirigeixen, el que compren, amb qui parlen, i el que llegeix. Monitorització de gent com aquesta en l'era analògica solia ser la matèria dels governs amb pressupostos enormes. Ara, tota aquesta informació es registra de forma rutinària i automàtica quan milions de persones i que aviat seran milers de milions de persones. A més, atès que tota aquesta informació s'emmagatzema digitalment, és fàcil de copiar, cercar, transmetre, combinar i emmagatzemar. En altres paraules, el que es fa habitualment avui seria xocar i de sorprendre les agències d'espionatge de la Guerra Freda com la KGB, la CIA i la Stasi. A més, gran part d'aquest seguiment del comportament té lloc sense la plena comprensió d'aquells que estan sent vigilat.

Una vívida metàfora que captura en part aquesta situació de vigilància massiva és el panòptic. Va proposar per primera vegada a finals del segle 18 per Jeremy Bentham com una arquitectura de presons, el panòptic és la manifestació física de vigilància (Figura 6.3). El panòptic és un edifici circular amb habitacions orientades al voltant d'una torre de vigilància central. El que ocupa aquesta torre de vigilància pot observar el comportament de totes les persones a les habitacions. I, fonamentalment, les persones a les habitacions no poden observar a la persona a la torre de vigilància. La persona a la torre de vigilància és per tant un vident no vist (Foucault 1995) .

Figura 6.3: Disseny de la presó panòptic, proposada per primera vegada per Jeremy Bentham. Al centre, hi ha un vident invisible que es pot observar el comportament de tots i no es pot observar. Dibuix de Willey Reveley, 1791. Font: Wikimedia Commons .

De fet, vigilància digital és encara més extrem que una persona en una torre de vigilància, ja que pot produir un registre digital completa del comportament que es pot emmagatzemar per sempre (Mayer-Schönberger 2009) . Tot i que encara no hi ha una gravació completa de tot el comportament humà es va fusionar en una base de dades mestra, les coses s'estan movent en aquesta direcció. I, aquest moviment el més probable continuarà mentre les capacitats de sensors segueixen augmentant, el cost d'emmagatzematge continua disminuint, i més de les nostres vides es converteixen a través de l'ordinador.

Per a molts investigadors socials aquesta base de dades mestra podria resultar emocionant inicialment, i sens dubte podria ser utilitzat per a una gran quantitat de recerca important. Els estudiosos del dret, però, han donat un nom diferent a aquesta base de dades mestra: la base de dades de la ruïna (Ohm 2010) . La creació d'una base de dades mestra, fins i tot incompleta podria tenir un efecte negatiu en la vida social i política, si la gent es torna disposat a llegir certs materials o parlar de certs temes (Schauer 1978; Penney 2016) . També hi ha un risc que la base de dades mestra, mentre que va crear amb un propòsit-dir-anuncis dirigits podrien algun dia ser usat per a un propòsit diferent, una situació anomenada secundària d'utilitzar. Un terrible exemple d'ús secundari inesperat va passar durant la Segona Guerra Mundial, quan-es el temps emprat dades al cens governamental base de dades mestra que per facilitar el genocidi que s'estava duent a terme contra els jueus, gitanos, i altres (Taula 6.1) (Seltzer and Anderson 2008) . Els estadístiques que recullen les dades durant els temps de pau és gairebé segur que tenien bones intencions. Però, quan el món va canviar, quan els nazis van arribar al poder a Alemanya i els països veïns, aquestes dades van permetre un ús secundari mai va ser la intenció. Una vegada que hi ha una base de dades mestra, és difícil anticipar que puguin tenir-hi accés i com es va a utilitzar.

investigadors socials ordinaris són molt, molt lluny de qualsevol cosa com la creació d'efectes de refredament a la societat o participar en abusos dels drets humans a través de secundària d'utilitzar. He triat per parlar d'aquests temes, però, perquè crec que ajudaran als investigadors socials entenen la lent a través del qual algunes persones veuran la seva feina. Tornem al gust, corbates, i el projecte de temps, per exemple. Mitjançant la fusió de dades, juntament complets i granulars de Facebook amb dades completes i granulars d'Harvard, els investigadors van crear una vista increïblement rica de la vida social i cultural dels estudiants (Lewis et al. 2008) . Per a molts investigadors socials, això sembla la base de dades principal, que podria ser utilitzat per al bé. Però, per a alguns altres, sembla que el començament de la base de dades de la ruïna que es va crear sense el consentiment dels participants. El gust, corbates, i el projecte Temps començar el 2006, i la informació que els investigadors tenien no era molt privat. Però, si ens fixem una mica cap endavant es pot imaginar que aquests problemes són probables aconseguir més complexa. Quin tipus de mosaic digital d'investigadors seran capaços de construir sobre els estudiants en l'any 2026 o 2046?

A més d'aquesta vigilància de masses, els investigadors -de nou en col·laboració amb les empreses i els governs-poden intervenir cada vegada més sistemàtica en la vida de les persones amb la finalitat de crear experiments controlats aleatoris. Per exemple, en el contagi emocional, els investigadors van reclutar a 700.000 persones en un experiment sense el seu consentiment o el coneixement. I, com he descrit en el capítol 5 (experiments en marxa), aquest tipus de servei militar secret dels participants en els experiments no és infreqüent. A més, no requereix la cooperació de les grans empreses. Com ja he descrit al capítol 5, els investigadors poden dissenyar i construir cada vegada més experiments digitals amb zero costos variables, una estructura de costos que permet extremadament grans experiments. Igual que la capacitat d'observar, la capacitat de pertorbar de manera sistemàtica és probable que continuï creixent.

A la vista d'aquest augment de potència, els investigadors s'enfronten regles inconsistents i superposades, les lleis i les normes. Una font d'aquesta discrepància és que les capacitats de l'era digital estan canviant més ràpidament que les regles, lleis i normes. Per exemple, la Regla Comuna (el conjunt de normes que regulen majoria de la investigació finançada pel govern dels Estats Units) ha canviat poc des de 1981. Un esforç de modernització de la Regla Comú es va iniciar el 2011, però no va ser completa a partir de l'estiu de 2016. Una segona font d'inconsistència és que les normes al voltant de conceptes abstractes com la privacitat encara es debaten activament pels investigadors, responsables polítics, i activista. Si els especialistes en aquestes àrees no poden arribar a un consens uniforme, no hem d'esperar que els investigadors empírics o participants arribaran a un consens tampoc. Una font final d'incompatibilitat és que la investigació era digital és cada vegada barrejada en altres contextos, el que condueix a les normes i regles potencialment superposats. Per exemple, emocional contagi va ser una col·laboració entre un científic de dades a Facebook i un estudiant graduat i professor de la Universitat de Cornell. A Facebook corrent grans experiments és de rutina, sempre que compleixin amb els termes de servei de Facebook, i en aquest moment, no hi havia cap revisió per tercers dels experiments. En Cornell les normes i regles són molt diferents; pràcticament tots els experiments han de ser revisades per l'IRB de Cornell. Per tant, quin conjunt de normes han de regular emocional contagi de Facebook o de Cornell? Quan hi ha regles inconsistents i superposades, les lleis i les normes, fins i tot amb bones intencions investigadors podrien tenir problemes per fer el correcte. De fet, a causa de la inconsistència, pot fins i tot no ser una sola cosa correcta.

En general, aquestes dues funcions-creixents d'energia i la falta d'acord sobre com ha de ser utilitzat aquest poder-mitjana que els investigadors que treballen en l'era digital es van a enfrontar els problemes ètics en el futur previsible. Afortunadament, els investigadors s'enfronten aquests reptes no han de començar de zero. En el seu lloc, els investigadors poden adquirir la saviesa dels principis i marcs ètics desenvolupats anteriorment, els temes de les dues seccions següents.