1.2 Benvingut a l'era digital
L'era digital està a tot arreu, cada vegada és més gran i està canviant el que és possible per als investigadors.
La premissa central d'aquest llibre és que l'era digital crea noves oportunitats per a la recerca social. Els investigadors ara poden observar el comportament, fer preguntes, executar experiments i col·laborar de manera senzilla en el passat recent. Juntament amb aquestes noves oportunitats apareixen nous riscos: els investigadors poden ara perjudicar a les persones de maneres impossibles en el passat recent. La font d'aquestes oportunitats i riscos és la transició de l'edat analògica a l'era digital. Aquesta transició no ha succeït tot alhora -com un interruptor de llum encès- i, de fet, encara no està complet. No obstant això, hem vist prou per saber que hi ha alguna cosa gran.
Una manera de notar aquesta transició és buscar canvis en la vostra vida quotidiana. Moltes coses de la teva vida que solien ser analògiques són ara digitals. Potser heu utilitzat una càmera amb pel·lícula, però ara utilitzeu una càmera digital (que probablement és part del vostre telèfon intel·ligent). Potser solíeu llegir un diari físic, però ara podeu llegir un diari en línia. Potser solia pagar les coses amb diners en efectiu, però ara paga amb una targeta de crèdit. En cada cas, el canvi d'analògic a digital significa que es capturen i emmagatzemen més dades sobre vostè.
De fet, quan es mira en conjunt, els efectes de la transició són sorprenents. La quantitat d'informació al món està augmentant ràpidament, i més d'aquesta informació s'emmagatzema de forma digital, cosa que facilita l'anàlisi, la transmissió i la fusió (figura 1.1). Tota aquesta informació digital s'ha anomenat "grans dades". A més d'aquesta explosió de dades digitals, hi ha un creixement paral·lel en l'accés al poder informàtic (figura 1.1). Aquestes tendències, que augmenten quantitats de dades digitals i augmenten la disponibilitat de la informàtica, probablement continuaran en el futur previsible.
Figura 1.1: La capacitat d'emmagatzematge de la informació i el poder informàtic augmenten de forma espectacular. A més, l'emmagatzematge d'informació és gairebé exclusivament digital. Aquests canvis generen increïbles oportunitats per als investigadors socials. Adaptat d' Hilbert and López (2011) , figures 2 i 5.
Per als propòsits de la investigació social, crec que la característica més important de l'era digital és l' ordinador a tot arreu . Començant com a màquines de grandària que només estaven disponibles per a governs i grans empreses, els ordinadors s'han reduït de mida i augmenten en ubiqüitat. Cada dècada des de la dècada dels vuitanta ha aparegut un nou tipus d'informàtica: ordinadors personals, ordinadors portàtils, telèfons intel·ligents i processadors incorporats ara a la "Internet of Things" (és a dir, ordinadors dins de dispositius com cotxes, rellotges i termòstats) (Waldrop 2016) . Cada vegada més, aquestes computadores omnipresentes fan més que simplement calcular; també senten, emmagatzemen i transmeten informació.
Per als investigadors, les implicacions de la presència d'ordinadors a tot arreu són més fàcils de veure en línia, un entorn totalment mesurat i susceptible d'experimentar. Per exemple, una botiga en línia pot obtenir fàcilment dades increïblement precises sobre els patrons de compra de milions de clients. A més, pot aleatoritzar fàcilment grups de clients per rebre experiències de compra diferents. Aquesta capacitat d'assignació al'atzar a la part superior del seguiment significa que les botigues en línia poden executar constantment experiments controlats aleatoris. De fet, si alguna vegada heu comprat res d'una botiga en línia, el vostre comportament s'ha realitzat i gairebé heu estat un participant en una prova, tant si ho coneixeu com si no.
Aquest món totalment mesurat, totalment aleatoritzat, no només passa en línia; cada vegada passa més. Les botigues físiques ja recopilen dades de compra extremadament detallades, i estan desenvolupant infraestructures per controlar el comportament de les compres dels clients i barrejar l'experimentació en pràctiques comercials rutinàries. La "Internet de les coses" vol dir que el comportament en el món físic serà cada vegada més capturat pels sensors digitals. En altres paraules, quan penses en la recerca social en l'era digital, no hauries de pensar en línia , hauries de pensar a tot arreu .
A més de permetre la mesura del comportament i l'aleatorització dels tractaments, l'era digital també ha creat noves maneres de comunicar-se. Aquestes noves formes de comunicació permeten als investigadors realitzar enquestes innovadores i crear una col · laboració massiva amb els seus companys i el públic en general.
Un escèptic pot assenyalar que cap d'aquestes capacitats són realment noves. És a dir, en el passat, s'han produït altres avenços importants en les capacitats de comunicació de les persones (per exemple, el telègraf (Gleick 2011) ), i les computadores han anat creixent més o menys a la mateixa velocitat des dels anys 60 (Waldrop 2016) . Però el que falta aquest escèptic és que, en cert punt, més del mateix es converteix en alguna cosa diferent. Heus aquí una analogia que m'agrada (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . Si podeu capturar una imatge d'un cavall, teniu una fotografia. I, si podeu capturar 24 imatges d'un cavall per segon, teniu una pel·lícula. Per descomptat, una pel·lícula és només un munt de fotos, però només un escèptic extrem es podria dir que les fotos i les pel·lícules són iguals.
Els investigadors estan en procés de fer un canvi similar a la transició de la fotografia a la cinematografia. Tanmateix, aquest canvi no vol dir que tot el que hàgim après en el passat s'hauria d'ignorar. De la mateixa manera que els principis de la fotografia informen els de la cinematografia, els principis de la recerca social que s'han desenvolupat durant els últims 100 anys informaran la recerca social que tindrà lloc durant els propers 100 anys. Però el canvi també significa que no hem de seguir fent el mateix. Al contrari, hem de combinar els enfocaments del passat amb les capacitats del present i del futur. Per exemple, la recerca de Joshua Blumenstock i els seus col·legues era una barreja de recerca d'enquestes tradicionals amb el que alguns podrien anomenar ciència de dades. Tots dos ingredients van ser necessaris: ni les respostes de l'enquesta ni els registres de la crida van ser suficients per produir estimacions d'alta resolució de la pobresa. En general, els investigadors socials hauran de combinar idees de ciències socials i ciències de la informació per aprofitar les oportunitats de l'era digital; no n'hi haurà prou amb un enfocament.
