6.2.3 Encore
Els investigadors van provocar que els ordinadors de les persones visitessin secretament llocs web potencialment bloquejats per governs repressius.
Al març de 2014, Sam Burnett i Nick Feamster van llançar Encore, un sistema per proporcionar mesuraments en temps real i mundial de la censura a Internet. Per fer-ho, els investigadors, que estaven a Georgia Tech, van encoratjar als propietaris de llocs web a instal·lar aquest petit fragment de codi als fitxers font de les seves pàgines web:
<iframe src= "//encore.noise.gatech.edu/task.html" width= "0" height= "0" style= "display: none" ></iframe> Si visiteu una pàgina web amb aquest fragment de codi, el vostre navegador intentarà contactar amb un lloc web que els investigadors controlen per a una possible censura (per exemple, el lloc web d'un partit polític prohibit). A continuació, el vostre navegador informarà als investigadors sobre si va poder contactar amb el lloc web potencialment bloquejat (figura 6.2). A més, tot això serà invisible si no comprova el fitxer font HTML de la pàgina web. Aquestes sol · licituds de pàgina de tercers invisibles són bastant habituals a la xarxa (Narayanan and Zevenbergen 2015) , però rarament impliquen intents explícits de mesurar la censura.
Figura 6.2: Esquema del disseny de recerca d'Encore (Burnett and Feamster 2015) . El lloc web d'origen té un petit fragment de codi incrustat (pas 1). El vostre ordinador fa la pàgina web, que activa la tasca de mesura (pas 2). L'equip intenta accedir a un objectiu de mesurament, que podria ser el lloc web d'un grup polític prohibit (pas 3). Un censor, com ara un govern, pot bloquejar l'accés a l'objectiu de mesura (pas 4). Finalment, l'equip informa els resultats d'aquesta sol·licitud als investigadors (no es mostra a la figura). Reproduït amb permís de Burnett and Feamster (2015) , figura 1.
Aquesta aproximació a la mesura de la censura té unes propietats tècniques molt atractives. Si un nombre suficient de llocs web inclou aquest fragment de codi senzill, Encore pot proporcionar una mesura en temps real a escala mundial de quins llocs web es censuren. Abans de llançar el projecte, els investigadors van confiar amb el seu IRB, que es va negar a revisar el projecte perquè no era "investigació de temes humans" sota la Regla comuna (el conjunt de normes que regulaven la major part de la recerca finançada pel govern federal als Estats Units, per obtenir més informació, vegeu l'apèndix històric al final d'aquest capítol).
Poc després que Encore es posés en marxa, no obstant això, Ben Zevenbergen, després un estudiant de postgrau, es va contactar amb els investigadors per formular preguntes sobre l'ètica del projecte. En particular, Zevenbergen estava preocupat perquè les persones de determinats països poguessin veure's exposades a risc si el seu ordinador intentava visitar certs llocs web sensibles, i aquestes persones no van consentir participar en l'estudi. A partir d'aquestes converses, l'equip d'Encore va modificar el projecte per intentar mesurar la censura de només Facebook, Twitter i YouTube, ja que els intents de tercers d'accedir a aquests llocs són habituals durant la navegació web normal (Narayanan and Zevenbergen 2015) .
Després de recollir dades utilitzant aquest disseny modificat, es va presentar un document que descriu la metodologia i alguns resultats a SIGCOMM, una prestigiosa conferència informàtica. El comitè del programa va apreciar la contribució tècnica del treball, però va expressar la seva preocupació per la manca de consentiment informat dels participants. Finalment, el comitè del programa va decidir publicar el document, però amb una declaració de signatura expressant preocupacions ètiques (Burnett and Feamster 2015) . Tal declaració de signatura mai no s'havia utilitzat abans a SIGCOMM, i aquest cas ha generat un debat addicional entre els informàtics sobre la naturalesa de l'ètica en la seva recerca (Narayanan and Zevenbergen 2015; B. Jones and Feamster 2015) .
