6.4.2 Beneficència

Beneficència es tracta de comprendre i millorar el perfil de risc / benefici del seu estudi i, a continuació, decidir si s'aconsegueix l'equilibri correcte.

L'informe Belmont argumenta que el principi de beneficència és una obligació que els investigadors tenen als participants, i que implica dues parts: (1) no perjudiqui i (2) maximitzi els possibles beneficis i minimitzi possibles danys. L'informe Belmont traça la idea de "no fer mal" a la tradició hipòlica en l'ètica mèdica, i es pot expressar en una forma forta on els investigadors "no haurien de ferir una persona independentment dels beneficis que puguin venir als altres" (Belmont Report 1979) . Tanmateix, l'informe Belmont també reconeix que aprendre el que és beneficiós implica exposar a algunes persones a arriscar-se. Per tant, l'imperatiu de no fer-se mal pot estar en conflicte amb l'imperatiu d'aprendre, el que fa que els investigadors ocasionalment prenguin decisions difícils sobre "quan és justificable buscar certs beneficis malgrat els riscos que comporta i quan els beneficis han de ser abandonats a causa del riscos " (Belmont Report 1979) .

A la pràctica, el principi de Beneficència s'ha interpretat com que els investigadors han d'emprendre dos processos separats: una anàlisi de risc / benefici i, a continuació, una decisió sobre si els riscos i els beneficis suposen un equilibri ètic adequat. Aquest primer procés és en gran mesura un assumpte tècnic que requereix coneixements substantius, mentre que el segon és en gran part un assumpte ètic on l'experiència substantiva pot ser menys valuosa o fins i tot perjudicial.

Una anàlisi de risc / benefici implica comprendre i millorar els riscos i beneficis d'un estudi. L'anàlisi del risc hauria d'incloure dos elements: la probabilitat d'esdeveniments adversos i la gravetat d'aquests esdeveniments. Com a resultat d'una anàlisi de risc / benefici, un investigador podria ajustar el disseny de l'estudi per reduir la probabilitat d'un esdeveniment advers (per exemple, filtrar els participants que són vulnerables) o reduir la gravetat d'un esdeveniment advers si es produeix (per exemple, fer assessorament disponible per als participants que ho sol·liciten). A més, durant l'anàlisi de risc / benefici, els investigadors han de tenir en compte l'impacte del seu treball no només en els participants, sinó també en els no participants i els sistemes socials. Per exemple, consideri l'experiment de Restivo i van de Rijt (2012) sobre l'efecte dels premis als editors de Wikipedia (que es discuteix al capítol 4). En aquest experiment, els investigadors van concedir premis a una petita quantitat d'editors que consideraven mereixedors i seguien les seves contribucions a Wikipedia, en comparació amb un grup de control d'editors igualment merescuts als quals els investigadors no van concedir cap premi. Imagineu, si, en lloc de donar un petit nombre de premis, Restivo i van de Rijt van inundar la Viquipèdia amb molts, molts premis. Encara que aquest disseny no perjudiqui cap participant individual, podria interrompre tot l'ecosistema de premis a Wikipedia. En altres paraules, en fer una anàlisi de risc / benefici, hauríeu de pensar en els impactes del vostre treball no només en els participants, sinó en el món més ampli.

A continuació, una vegada que els riscos s'han minimitzat i els beneficis es maximitzen, els investigadors haurien d'avaluar si l'estudi té un equilibri favorable. Els eticistes no recomano una suma senzilla de costos i beneficis. En particular, alguns riscos fan que la investigació sigui inamovible, no importa els beneficis (per exemple, l'estudi de sífilis de Tuskegee descrit en l'apèndix històric). A diferència de l'anàlisi de risc / beneficis, que és en gran mesura tècnic, aquest segon pas és profundament ètic i pot enriquir-se en realitat per persones que no tenen coneixements específics sobre temes. De fet, perquè els forasters solen notar coses diferents de les persones que hi participen, els IRB als Estats Units estan obligats a incloure almenys un no investigador. En la meva experiència en servei d'un IRB, aquests forasters poden ser útils per prevenir el pensament grupal. Per tant, si teniu problemes per decidir si el projecte de recerca obté una anàlisi de risc / benefici adequat, no només pregunteu als vostres col · legues, proveu de preguntar a alguns no investigadors; les seves respostes podrien sorprendre'l.

Aplicar el principi de beneficència als tres exemples que estem estudiant suggereix alguns canvis que podrien millorar el seu saldo risc / benefici. Per exemple, en Contagion emocional, els investigadors podrien haver intentat detectar persones menors de 18 anys i les persones que podrien ser especialment susceptibles de reaccionar malament al tractament. També haurien intentat minimitzar el nombre de participants mitjançant mètodes estadístics eficients (tal com es detalla detalladament al capítol 4). A més, podrien haver intentat controlar els participants i oferien assistència a qualsevol que semblava ferit. En els gustos, els vincles i el temps, els investigadors podrien haver col·locat salvaguardes addicionals quan van publicar les dades (tot i que els seus procediments van ser aprovats per l'IRB de Harvard, el que suggereix que era consistent amb la pràctica habitual en aquell moment); Us mostraré alguns suggeriments més específics sobre la publicació de dades més endavant quan descric el risc informatiu (secció 6.6.2). Finalment, a Encore, els investigadors podrien haver intentat reduir al mínim el nombre de peticions de risc que es van crear per assolir els objectius de mesura del projecte i que podrien haver exclòs als participants que estan més en perill per part dels governs repressius. Cadascun d'aquests possibles canvis introduiria compensacions en el disseny d'aquests projectes, i el meu objectiu no és suggerir que aquests investigadors haguessin fet aquests canvis. Més aviat, és mostrar els tipus de canvis que el principi de Beneficència pot suggerir.

Finalment, tot i que l'edat digital ha fet que el pes dels riscos i beneficis sigui més complex, en realitat ha facilitat que els investigadors incrementin els beneficis del seu treball. En particular, les eines de l'era digital faciliten enormement la recerca oberta i reproduïble, on els investigadors fan que les seves dades d'investigació i el codi estiguin disponibles per a altres investigadors i que els seus documents estiguin disponibles a través d'una publicació d'accés obert. Aquest canvi a una investigació oberta i reproduïble, encara que de cap manera senzilla, ofereix una manera d'incrementar els beneficis de la seva recerca als investigadors sense exposar els participants a cap risc addicional (l'intercanvi de dades és una excepció que es tractarà en detall a la secció 6.6.2 sobre risc informacional).