1.2 Добре дошли в ерата на цифровите технологии

В дигиталната епоха е навсякъде, той се разраства, и той се променя това, което е възможно за изследователите.

Централният предпоставка на тази книга е, че цифровата епоха създава нови възможности за социални изследвания. Изследователите вече могат да наблюдават поведението, задават въпроси, провеждате експерименти, и да си сътрудничат по начини, които са просто невъзможно в съвсем близкото минало. Наред с тези нови възможности да дойдат и нови рискове; изследователи вече могат да навредят на хората по начини, които са били невъзможни в съвсем близкото минало. Източникът на тези възможности и рискове е преходът от аналогово-годишна възраст към цифровата ера. Този преход не се случи всичко наведнъж-като лека-превключвател включване-и, всъщност, преходът все още не е завършена. Но, от този момент сме виждали достатъчно, за да знам, че нещо голямо се случва.

Един от начините да се забележи този преход е да се търсят промени в ежедневието си. Много неща в живота си, които се използват, за да бъде аналогов сега са цифрови. Може би сте използвали, за да използвате фотоапарат с филм и сега можете да използвате цифров фотоапарат (което вероятно е част от вашия цифров телефон). Може би ви използва за четене на физическото вестник и сега можете да прочетете онлайн вестник. Може би сте използвали, за да плащат за неща, с физическа пари и сега ви плащат с кредитна карта. Във всеки случай, на прехода от аналогово към цифрово означава, че повече информация сега се улавя и съхранява дигитално.

В действителност, когато погледна в обобщена, ефектите от прехода са удивителни. Размерът на информация в света бързо се увеличава и повече от тази информация се съхранява в цифров, което улеснява анализа, пренос и сливане (Фигура 1.1) (Hilbert and López 2011) . Всичко това цифрова информация е дошъл да се нарече "големи данни." В допълнение към тази експлозия на цифрови данни, има паралелен растеж в нашия достъп до изчислителната мощност (Фигура 1.1) (Hilbert and López 2011) . Тези тенденции нарастващите цифрова информация и нарастващите изчислителни-не показват никакви признаци на забавяне.

Фигура 1.1: капацитет за съхранение на информация и изчислителна мощност се увеличава драстично. Освен това, за съхранение на информация в момента е почти изцяло цифров (Hilbert and López 2011) . Тези промени създават невероятни възможности за социални изследователи.

За целите на социални изследвания, мисля, че най-важната характеристика на цифровата епоха е компютри навсякъде. Започвайки като машини стая с размерите, които са били достъпни само за правителства и големи компании, компютри са били постоянно свиват по размер и все повече популярност. Всеки десетилетие от 1980 г. насам, което сме виждали нов вид компютри се появяват: персонални компютри, лаптопи, смартфони, и сега вградени процесори (т.е., компютри отвътре на устройства, като например автомобили, часовници, и термостати) (Waldrop 2016) . Все по-често тези ubiquotous компютри правят повече от това просто да се изчисли; те също усети, магазин, и да предава информация.

За изследователи, последиците от компютри навсякъде са най-лесните за да видите онлайн, среда, която е напълно измерената и податлив на експерименти. Например, един онлайн магазин може лесно да събере невероятно точни данни за схемите за пазаруване и за покупка на милиони клиенти. Освен това, един онлайн магазин може лесно случайност някои клиенти да получат един опит за пазаруване и други да получават друго. Тази способност за случайност на върха на проследяване означава, че онлайн магазини може постоянно да се движат рандомизирани контролирани експерименти. В действителност, ако някога сте купили нещо от онлайн магазин поведението ви е проследен и сте почти сигурно е бил участник в един експеримент, независимо дали го знаеше или не.

Това напълно измерена-напълно randomizable свят не е просто случва онлайн; тя все повече се случва навсякъде. Физически магазини вече събират изключително подробни данни за покупка, и те се развиват инфраструктура за наблюдение на клиентите, които пазаруват поведение и разбъркайте експериментиране в рутинни бизнес практика. С други думи, когато си мислиш за дигиталната епоха не трябва просто мисля онлайн, трябва да помислите навсякъде. Digital възраст социални изследвания ще включва хора, взаимодействащи в напълно цифрови пространства и ще включва хора, които използват цифрови устройства във физическия свят.

В допълнение към позволява измерването на поведение и рандомизацията на лечения, дигиталната епоха е също поддръжка за нови начини за хората да общуват. Тези нови форми на комуникация позволяват на изследователите да работят иновативни изследвания и да се създават масово сътрудничество с колегите си и на широката общественост.

Скептик може да се отбележи, че нито една от тези възможности са наистина ново. Това означава, че в миналото е имало други големи постижения в способностите на хората да общуват (например, телеграфа (Gleick 2011) ), и компютрите са все по-бързо при приблизително същия процент от 1960 (Waldrop 2016) . Но, това, което този скептик което липсва, е, че в определен момент повече от същото става нещо различно (Halevy, Norvig, and Pereira 2009) . Ето една аналогия, която ми харесва. Ако можете да заснемете изображение на кон, а след това имате снимка. И, ако можете да заснемете 24 снимки на един кон в секунда, а след това имате един филм. Разбира се, един филм е просто един куп снимки, но само един зар твърд скептик ще твърдят, че снимките и филмите са едни и същи.

Изследователите са в процес на вземане на прехода равносилно на прехода от фотография на кинематографията. Този преход не означава, че всичко, което сме научили в миналото трябва да се пренебрегва. Точно както на принципите на фотографията информират принципите на кинематографията, принципите на социално изследване в миналото ще информират социално изследване на бъдещето. Но, преходът означава също така, че ние не трябва да продължи да прави едно и също нещо. Напротив, ние трябва да съчетава подходите на миналото с възможностите на настоящето и бъдещето. Например, изследванията на Blumenstock и колегите й е смесица от традиционен изследователското с това, което някои може да се нарече наука данни. И двете от тези съставки са необходими: нито отговорите от проучването, нито записи на телефонни сами по себе си са достатъчни. По-общо казано, мисля, че все повече социални изследователи ще трябва да се съчетаят социалните науки с научна информация, за да се възползват от възможностите на дигиталната епоха. За да продължи само правене на снимки, когато ние също може да се прави филми би било грешка.