1.2 مرحبا بكم في العصر الرقمي
العصر الرقمي في كل مكان ، فهو ينمو ، وهو يغير ما هو ممكن للباحثين.
المفهوم الأساسي لهذا الكتاب هو أن العصر الرقمي يخلق فرصًا جديدة للبحث الاجتماعي. يمكن للباحثين الآن مراقبة السلوك وطرح الأسئلة وتشغيل التجارب والتعاون بطرق كانت مستحيلة في الماضي القريب. جنبا إلى جنب مع هذه الفرص الجديدة تأتي مخاطر جديدة: يمكن للباحثين الآن ضرر الناس بطرق مستحيلة في الماضي القريب. مصدر هذه الفرص والمخاطر هو الانتقال من العصر التناظري إلى العصر الرقمي. لم يحدث هذا التحول دفعة واحدة - مثل تشغيل مفتاح الضوء - وفي الواقع لم يكتمل بعد. ومع ذلك ، فقد رأينا ما يكفي الآن حتى نعرف أن شيئًا كبيرًا يحدث.
إحدى طرق ملاحظة هذا الانتقال هي البحث عن التغييرات في حياتك اليومية. العديد من الأشياء في حياتك التي اعتادت أن تكون تمثيلية هي الآن رقمية. ربما كنت تستخدم كاميرا مع فيلم ، لكنك الآن تستخدم كاميرا رقمية (والتي ربما تكون جزءًا من هاتفك الذكي). ربما كنت تقرأ قراءة صحيفة مادية ، لكنك الآن تقرأ صحيفة على الإنترنت. ربما كنت تستخدم لدفع ثمن الأشياء نقدًا ، ولكنك تدفع الآن ببطاقة ائتمان. في كل حالة ، فإن التغيير من التناظرية إلى الرقمية يعني أنه يتم التقاط وتخزين المزيد من البيانات عنك رقميًا.
في الواقع ، عندما يتم النظر إليه بشكل إجمالي ، فإن آثار الانتقال مدهشة. يزداد حجم المعلومات في العالم بشكل سريع ، ويتم تخزين المزيد من تلك المعلومات رقميًا ، مما يسهل التحليل وإرسالها ودمجها (الشكل 1.1). كل هذه المعلومات الرقمية أصبحت تسمى "البيانات الضخمة". بالإضافة إلى هذا الانفجار في البيانات الرقمية ، هناك نمو مواز في الوصول إلى القدرة الحاسوبية (الشكل 1.1). من المرجح أن تستمر هذه الاتجاهات - زيادة كميات البيانات الرقمية وزيادة توافر الحوسبة - في المستقبل المنظور.
الشكل 1.1: سعة تخزين المعلومات والقدرة الحاسوبية تتزايد بشكل كبير. علاوة على ذلك ، أصبح تخزين المعلومات الآن رقميًا بشكل حصري تقريبًا. هذه التغييرات تخلق فرصا لا تصدق للباحثين الاجتماعيين. مقتبس من Hilbert and López (2011) ، الأرقام 2 و 5.
لأغراض البحث الاجتماعي ، أعتقد أن أهم ميزة في العصر الرقمي هي أجهزة الكمبيوتر في كل مكان . وبدءًا من الأجهزة بحجم الغرف التي كانت متاحة للحكومات والشركات الكبيرة فقط ، كانت أجهزة الكمبيوتر تتقلص في الحجم وتتزايد في كل مكان. لقد شهد كل عقد منذ ثمانينيات القرن العشرين ظهور نوع جديد من الحوسبة: الحواسيب الشخصية ، والحواسيب المحمولة ، والهواتف الذكية ، والمعالجات المدمجة الآن في "إنترنت الأشياء" (أي أجهزة الكمبيوتر داخل الأجهزة مثل السيارات والساعات والترموستات) (Waldrop 2016) . بشكل متزايد ، تقوم أجهزة الكمبيوتر هذه في كل مكان بأكثر من مجرد حساب ؛ كما أنهم يشعرون بالمعلومات ويخزنونها وينقلونها.
بالنسبة للباحثين ، فإن الآثار المترتبة على وجود أجهزة الكمبيوتر في كل مكان هي أسهل لرؤية الإنترنت ، وهي بيئة يتم قياسها بشكل كامل وقابلة للتجربة. على سبيل المثال ، يمكن لمتجر عبر الإنترنت جمع بيانات دقيقة للغاية حول أنماط التسوق لملايين العملاء. علاوة على ذلك ، يمكنها بسهولة تعويد مجموعات العملاء على تجارب تسوق مختلفة. وتعني هذه القدرة على التوزيع العشوائي على قمة التتبع أن المتاجر عبر الإنترنت يمكنها باستمرار إجراء تجارب عشوائية محكومة. في الواقع ، إذا كنت قد اشتريت أي شيء من متجر على الإنترنت ، فقد تم تتبع سلوكك وكنت شبه مشارك في تجربة ما ، سواء كنت تعرف ذلك أم لا.
هذا العالم الذي تم قياسه بالكامل ، والذي يمكن تعديله بشكل كامل ، لا يحدث على الإنترنت فقط ؛ يحدث على نحو متزايد في كل مكان. تقوم المتاجر الفعلية بالفعل بجمع بيانات شراء تفصيلية للغاية ، كما أنها تقوم بتطوير البنية التحتية لمراقبة سلوك التسوق لدى العملاء ومزج التجريب في الممارسات التجارية الروتينية. "إنترنت الأشياء" تعني أن السلوك في العالم الفعلي سيتم التقاطه بشكل متزايد بواسطة أجهزة الاستشعار الرقمية. بعبارة أخرى ، عندما تفكر في البحث الاجتماعي في العصر الرقمي ، يجب ألا تفكر فقط عبر الإنترنت ، يجب أن تفكر في كل مكان .
بالإضافة إلى تمكين قياس السلوك والعشوائية من العلاجات ، فقد خلق العصر الرقمي أيضا طرق جديدة للناس على التواصل. تسمح هذه الأشكال الجديدة من التواصل للباحثين بإجراء مسوحات مبتكرة وإقامة تعاون جماهيري مع زملائهم وعامة الناس.
قد يشير أحد المتشككين إلى أن أياً من هذه القدرات ليست جديدة حقًا. وهذا ، في الماضي ، كان هناك تقدم كبير آخر في قدرات الناس على التواصل (على سبيل المثال ، التلغراف (Gleick 2011) ) ، والحواسيب أصبحت أسرع بمعدل تقريبا منذ 1960s (Waldrop 2016) . لكن ما يفتقده هذا المتشكك هو أنه عند نقطة معينة ، يصبح الشيء نفسه مختلفًا. وإليك مثالًا شبيهًا به (Halevy, Norvig, and Pereira 2009; Mayer-Schönberger and Cukier 2013) . إذا تمكنت من التقاط صورة لخيول ، فستحصل على صورة. وإذا تمكنت من التقاط 24 صورة لحصان في الثانية ، فسيكون لديك فيلم. وبالطبع ، فإن الفيلم مجرد مجموعة من الصور ، ولكن مجرد شكوك متطرفة تدعي أن الصور والأفلام هي نفسها.
الباحثون في سبيلهم لإجراء تغيير مماثل للانتقال من التصوير الفوتوغرافي إلى التصوير السينمائي. لكن هذا التغيير لا يعني أن كل ما تعلمناه في الماضي يجب أن يتم تجاهله. كما أن مبادئ التصوير الفوتوغرافي تعلم مهارات التصوير السينمائي ، فإن مبادئ البحث الاجتماعي التي تم تطويرها على مدى المائة عام الماضية ستقوم بإبلاغ الأبحاث الاجتماعية التي تجري على مدار المائة عام القادمة. لكن التغيير يعني أيضًا أننا يجب ألا نواصل فعل الشيء نفسه. بدلا من ذلك ، يجب علينا الجمع بين نهوج الماضي مع قدرات الحاضر والمستقبل. على سبيل المثال ، كان البحث الذي أجراه جوشوا بلومنستوك وزملاؤه عبارة عن مزيج من أبحاث المسح التقليدي مع ما قد يسميه البعض علوم البيانات. كان كلا هذين المكونين ضروريين: لم تكن استجابات المسح ولا سجلات المكالمات في حد ذاتها كافية لإنتاج تقديرات عالية الدقة للفقر. بشكل أعم ، سوف يحتاج الباحثون الاجتماعيون إلى الجمع بين الأفكار من العلوم الاجتماعية وعلوم البيانات من أجل الاستفادة من فرص العصر الرقمي ؛ لن يكون أي من النهج وحده كافياً.
