احترام الأشخاص حول معاملة الناس كما مستقلة وتكريم رغباتهم.
يجادل تقرير بيلمونت بأن مبدأ احترام الأشخاص يتكون من جزأين متميزين: (1) ينبغي معاملة الأفراد على أنهم مستقلون و (2) يحق للأفراد ذوي الاستقلالية المتناقصة الحصول على حماية إضافية. يتطابق الاستقلالية تقريبًا مع السماح للأشخاص بالتحكم في حياتهم الخاصة. بعبارة أخرى ، يقترح احترام الأشخاص أن الباحثين لا ينبغي أن يفعلوا أشياء للناس بدون موافقتهم. وهذا أمر حاسم حتى إذا اعتقد الباحث أن الشيء الذي يحدث هو غير ضار أو حتى مفيد. إن احترام الأشخاص يؤدي إلى فكرة أن المشاركين - وليس الباحثين - يجب أن يقرروا.
من الناحية العملية ، تم تفسير مبدأ احترام الأشخاص على أنه ينبغي للباحثين ، إن أمكن ، الحصول على موافقة مستنيرة من المشاركين. والفكرة الأساسية بموافقة مستنيرة هي أنه ينبغي تقديم المعلومات ذات الصلة إلى المشاركين بطريقة مفهومة ومن ثم الموافقة طوعًا على المشاركة. كل من هذه المصطلحات كان في حد ذاته موضوع مناقشة إضافية كبيرة وبحث (Manson and O'Neill 2007) ، وسوف أخصص القسم 6.6.1 للموافقة عن علم.
إن تطبيق مبدأ احترام الأشخاص على الأمثلة الثلاثة من بداية الفصل يسلط الضوء على مجالات الاهتمام بكل منها. في كل حالة ، قام الباحثون بأشياء للمشاركين - استخدموا بياناتهم (الأذواق ، العلاقات ، أو الوقت) ، أو استخدموا حاسوبهم لأداء مهمة قياس (Encore) ، أو قاموا بتسجيلهم في تجربة (العدوى العاطفية) - بدون موافقتهم أو وعيهم. . إن انتهاك مبدأ احترام الأشخاص لا يجعل هذه الدراسات تلقائياً غير مقبولة أخلاقياً ؛ احترام الأشخاص هو واحد من أربعة مبادئ. لكن التفكير في "احترام الأشخاص" يشير إلى بعض الطرق التي يمكن من خلالها تحسين الدراسات بطريقة أخلاقية. على سبيل المثال ، كان بوسع الباحثين الحصول على شكل من الموافقة من المشاركين قبل بدء الدراسة أو بعد انتهائها ؛ سأعود إلى هذه الخيارات عندما أناقش الموافقة المستنيرة في القسم 6.6.1.